Monate vor dem NFL-Draft 2022 galt Aidan Hutchinson, der Heisman Trophy-Finalist von Michigan, als der heiße Favorit für den ersten Gesamtpick. Die Erwartungen änderten sich jedoch plötzlich.
Die Jacksonville Jaguars, die als Erste an der Reihe waren, überraschten alle und wählten Travon Walker von der Universität Georgia aus. Damit blieb Aidan Hutchinson für die Detroit Lions an zweiter Stelle übrig.
In dieser Woche halten sich die Jaguars im Trainingszentrum der Lions auf, um gemeinsame Übungseinheiten abzuhalten. Diese Vorbereitungen werden am Samstag in einem Preseason-Spiel ihren Höhepunkt finden.
Groll als Motivation?
Während manche Spieler eine Liste der Teams führen, die sie im Draft übersehen haben, um diese als Motivation zu nutzen, scheint Hutchinson nicht zu dieser Gruppe zu gehören. Hegt er vielleicht Groll gegen den NFL-Klub, der ihn im Draft nicht ausgewählt hat?
“Nein”, erwiderte Aidan Hutchinson auf die Frage, ob er Groll hege. In einem Gespräch mit mlive.com sagte er: “Ich bin glücklich hier. Sehr dankbar. Sehr dankbar. Ich meine, alles hat sich arrangiert. Es war göttliche Zeit. Die Art und Weise, wie die Dinge liefen, war so, wie sie verlaufen sollten.”
Obwohl Walker möglicherweise einen größeren garantierten Vertrag (37,4 Millionen US-Dollar im Vergleich zu Hutchinsons 35,7 Millionen US-Dollar) hatte, erzählte Hutchinson diese Woche, dass er eigentlich auf die Nummer Zwei und die Lions hoffte.
Der Weg zurück zu den Lions
“Während des gesamten Draft-Prozesses wollte ich, dass sie mich auswählen”, sagte Hutchinson. Seine Verbindung zu den Lions geht tief. Der dominante Pass-Rusher besuchte die Divine Child High School, die in der Nähe des Trainingszentrums der Lions in Allen Park, Michigan, liegt. Später studierte er an der Universität von Michigan und sorgte mit einer herausragenden letzten Saison dafür, dass sein Name national bekannt wurde. Obwohl er bei der Heisman-Abstimmung auf den zweiten Platz hinter Bryce Young landete, trug er dazu bei, dass die Wolverines 2021 einen Platz in den College Football Playoff-Halbfinals ergatterten.
Aufgrund seiner Leistungen hätte also durchaus auch sein können, dass die Jaguars Aidan Hutchinson an Nr. 1 auswählen. Doch als Aidan Hutchinsons Mutter ein Foto aus seiner Kindheit zeigte, auf dem er Lions-Kleidung trug, schien es vorherbestimmt zu sein, dass er in Detroit bleiben würde. Die Lions selbst, dürfen wohl nachträglich ebenfalls mehr als zufrieden sein, wie der Draft 2022 verlaufen ist.
Aidan Hutchinsons beeindruckende erste Saison
Hutchinson hatte eine beeindruckende erste Saison bei den Lions mit 9,5 Sacks, drei Interceptions und zwei erzwungenen Fumbles. Trotzdem landete er bei der Abstimmung zum Associated Press Defensive Rookie of the Year auf dem zweiten Platz, knapp hinter Sauce Gardner von den Jets.
Travon Walker hingegen hatte als Rookie eine solide Leistung, verbuchte jedoch nur 3,5 Sacks, einen erzwungenen Fumble und eine Interception, während er sich an eine neue Rolle anpasste. Die Lions hatten in der vergangenen Saison auch das direkte Duell gegen die Jaguars mit 40:14 für sich entschieden.
In dieser Saison könnte Hutchinson zu den besten Spielern in einem Lions-Team gehören, dessen Erwartungen so hoch sind wie schon lange nicht mehr. Aidan Hutchinson selbst glaubt, dass er sein volles Potenzial noch nicht ausgeschöpft hat.
“Ich denke, mein Potenzial ist grenzenlos”, betonte Hutchinson. “Ich fühle das wirklich so. Ich habe noch nicht mal mein volles Potenzial ausgeschöpft. Ich habe das Gefühl, ich arbeite noch jeden Tag daran, besser zu werden. Es wird ein spannendes Jahr werden.”
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