Chris Jones meldete sich am Sonntag nicht bei den Kansas City Chiefs, um sich auf den Saisonauftakt gegen Detroit vorzubereiten. Damit ist es höchst unwahrscheinlich, dass der All-Pro Defensive Tackle am Donnerstagabend gegen die Lions spielen wird.
Er geht in das letzte Jahr eines Vierjahresvertrags mit einem Volumen von 80 Millionen Dollar und hat Millionen von Geldstrafen kassiert, weil er das Offseason-Training, das Trainingslager und alle drei Preseason-Spiele verpasst hat.
Der 29-jährige Pass Rusher muss für jedes Spiel der Regular Season, das er verpasst, rund 1,1 Millionen Dollar Strafe zahlen.
“Man kann nie sicher sein, wie es ausgehen wird. Man hat bei solchen Dingen mit zu vielen Leuten zu tun”, sagte Chiefs-Coach Andy Reid, der es ablehnte, seine eigene Beteiligung an den Verhandlungen vor dem ersten wichtigen Training der Spielwoche zu diskutieren.
“Diese Dinge können in jede Richtung gehen. Ich möchte nicht zu viel Zeit darauf verwenden”, fügte Reid hinzu. “In der Offseason hatten wir 90 Spieler, bei denen ich mich vergewissert habe, dass sie in die richtige Richtung gehen, und jetzt machen wir uns bereit, ein Spiel zu spielen. So gehe ich es an.”
Reid zeigte sich zuversichtlich, dass Wide Receiver Kadarius Toney und Cornerback L’Jarius Sneed für das Eröffnungsspiel bereit sein werden. Toney verpasste den größten Teil des Trainingslagers, nachdem er wegen eines Meniskusrisses operiert wurde, und Sneed, einer der besten Cornerbacks der Chiefs, fällt seit mehr als einem Monat mit einer Schwellung im Knie aus.
Angesichts seiner Bedeutung für die Defense von Kansas City liegt das Hauptaugenmerk jedoch weiterhin auf Jones. In der vergangenen Saison erzielte er mit 15,5 Sacks einen neuen Karrierehöchstwert, holte seinen ersten Sacks in der Postseason und half den Chiefs, Philadelphia im Super Bowl zu schlagen.
Chiefs General Manager Brett Veach sagte letzte Woche, dass die Kommunikation mit Jones’ Vertretern nach einem langen Stillstand vor der Saison wieder aufgenommen wurde.
Veach sagte sogar, er sei “durchaus zuversichtlich”, dass eine Einigung rechtzeitig erzielt werden könne, damit Jones zum Training erscheinen und auf dem Feld stehen könne, wenn die Chiefs Kickoff Game im Arrowhead Stadium bestreiten.
“Ich weiß nicht, was er vorhat”, sagte Reid, “oder wann er kommt.”
In der Tat bereiten sich die Chiefs auf eine der besten Offenses der Liga vor. Angeführt von Quarterback Jared Goff und Wide Receiver Amon-Ra St. Brown erzielten die Lions in der vergangenen Saison die drittmeisten Yards in der NFL und landeten bei den Touchdowns auf Platz vier.
Zu Jones’ Fehlen kommt noch hinzu, dass Pass Rusher Charles Omenihu, der als Ersatz für Defensive End Frank Clark verpflichtet wurde, wegen eines Verstoßes gegen die NFL-Richtlinien für die ersten sechs Wochen der Saison gesperrt ist.
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