Der Pro Bowl Linebacker Luke Kuechly gab am Dienstag nach acht Seasons mit den Carolina Panthers überraschend seinen Rückzug aus der NFL bekannt.
Der 28-Jährige verpasste im Laufe seiner Karriere 10 Spiele, da er sich Sorgen um seine Gesundheit gemacht hatte. Er gab jedoch nicht ausdrücklich bekannt, dass (mögliche) Kopfverletzungen zu seiner unerwarteten Entscheidung beigetragen haben.
„Seit ich ein kleines Kind war, gab es nur einen Weg, dieses Spiel zu spielen – schnell spielen, physisch spielen und stark spielen“, sagte er in einem Video, das von der Mannschaft gepostet wurde. „Und zu diesem Zeitpunkt weiß ich noch nicht, ob ich das noch kann… Ich möchte immer noch spielen, aber ich denke nicht, dass es die richtige Entscheidung wäre.“
“In my heart, I know it’s the right thing to do.” pic.twitter.com/mSDyJ0iEMw
— Carolina Panthers (@Panthers) 15. Januar 2020
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Kuechly, ein First Round Pick der Panthers im Jahr 2012, wurde am Ende der Regular Season bereits zum siebten mal in Folge in den Pro Bowl- und ins All-Pro-Team gewählt. Er war 2012 der NFL Defensive Rookie of the Year und 2013 der NFL Defensive Player of the Year.
Seine 18 Interceptions seit seinem Einstieg in die Liga stehen unter den Linebackern an erster Stelle, ebenso seine 1.092 Tackles.
„Obwohl ich mir wünsche, dass wir ihn noch viele Jahre haben könnten, hat er alles richtig gemacht und wir respektieren die Entscheidung, die er getroffen hat“, sagte Panthers Besitzer David Tepper. „Luke ist ein Spieler, den es nur einmal in einer Generation gibt. Wir möchten, dass jedes Mitglied dieser Organisation ihn nachahmt.“
Kuechly hatte noch zwei Jahre auf seinem aktuellen Vertrag und sollte 2020 ein Grundgehalt von 10 Millionen Dollar bekommen.
