6. Tennessee Titans
Super Bowl-Geschichte: Verloren gegen die damaligen St. Louis Rams im Super Bowl XXXIV
Bilanz 2021: 12-5
Wichtige Neuzugänge: WR Robert Woods, TE Austin Hooper
Abgänge: WR A.J. Brown, WR Julio Jones, G Rodger Saffold, LB Jayon Brown, LB Rashaan Evans, CB Jackrabbit Jenkins
Es ist seltsam, die Titans so niedrig einzustufen, nachdem sie die letzte Saison als Nummer 1 in der AFC abgeschlossen haben. Aber dieses Team hat vielleicht schon sein Maximum erreicht – und es hat noch nicht einmal für den Super Bowl gereicht. Coach Mike Vrable verdient zwar viel Anerkennung für seine Arbeit in letzter Zeit, aber selbst wenn Tennessee 2022 wieder in Bestform spielt, wird es sehr schwer sein, in der AFC zu bestehen.
Die Titans könnten eine Chance haben, wenn Ryan Tannehill, der sich letztes Jahr schwer tat, wieder auf die Beine kommt. Tennessees Laufspiel sollte mit dem wieder gesunden Derrick Henry eines der besten der NFL bleiben, daher ist eine Lösung für das Passspiel ein Muss.
5. Cleveland Browns
Super Bowl-Geschichte: Haben noch nie im Super Bowl gespielt. Die letzte Teilnahme an einem Conference Championship Game erfolgte 1989 gegen die Broncos.
Bilanz 2021: 8-9
Wichtige Neuzugänge: QB Deshaun Watson, WR Amari Cooper, DE Chase Winovich
Abgänge: WR Jarvis Landry, C JC Tretter, TE Austin Hooper, LB Mack Wilson, CB Troy Hill
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Auf dem Papier könnte Cleveland bereits über genügend individuelle Talente verfügen, um nach der Ankunft von Watson einen Super Bowl zu holen. Der QB war spektakulär, wenn er auf dem Feld stand, führte die Liga bei den Yards (4.823) an und warf in der letzten Saison, in der er 2020 spielte, 33 Touchdowns. Aber in Cleveland gibt es im Moment zu viele Fragen.
Die NFL könnte Watson immer noch suspendieren. Und wird das lauflastige Schema von Trainer Kevin Stefanski ein Problem für den QB sein? Verfügen die Browns über genügend Receiver? Ist die junge Secondary bereit, sich zu steigern? Cleveland hat in dieser Saison einige Schritte unternommen, aber ob sie sich auszahlen werden, bleibt abzuwarten.
4. Arizona Cardinals
Super Bowl-Geschichte: Verloren gegen die Steelers im Super Bowl XLIII
Bilanz 2021: 11-6
Wichtigste Neuzugänge: WR Marquise Brown
Abgänge: LB Chandler Jones, LB Jordan Hicks, WR Christian Kirk, RB Chase Edmonds
Arizona sah in der ersten Hälfte der letzten Saison wie ein Favorit aus, bevor es in der zweiten Hälfte einen Einbruch gab, aber das Team schaffte es trotz seiner angeschlagenen Offense in die Playoffs. Die Cardinals haben in diesem Jahr zwar einige altgediente Verteidiger verloren, aber mit Brown eine weitere Waffe für Quarterback Kyler Murray hinzugewonnen. Der Wideout dürfte Arizonas Offense zu mehr Konstanz verhelfen. Brown wird zu Beginn der Saison noch wichtiger sein, da DeAndre Hopkins eine Sperre von sechs Spielen absitzen muss.
Die Cardinals haben defensiv nicht so viel zu tun, aber das ist auch nicht nötig, solange die Offense nicht enttäuscht. Für Coach Kliff Kingsbury und Murray geht es in diesem Jahr um alles oder nichts.
