3. Cincinnati Bengals
Super Bowl-Geschichte: Verloren gegen die San Francisco 49ers in den Super Bowls XVI und XXIII, Los Angeles Rams im Super Bowl LVI
Bilanz 2021: 10-7
Wichtige Neuzugänge: TE Hayden Hurst, OT La’el Collins, G Alex Cappa, OL Ted Karras
Abgänge: TE C.J. Uzomah, DT Larry Ogunjobi, C Trey Hopkins
Der dritte Platz auf dieser Liste mag für den amtierenden AFC-Champion niedrig erscheinen, aber das bedeutet nicht, dass Cincy nicht gut genug ist, um einen weiteren Super Bowl zu erreichen. Cincinnati verblüffte die NFL in der letzten Saison mit dem Sieg in der AFC North und der ersten Super Bowl-Teilnahme seit 33 Jahren, und jetzt will das Team beweisen, dass die Saison 2021 kein Einzelfall war.
Die Fans der Bengals haben allen Grund zur Freude. Quarterback Joe Burrow hat nicht nur seine explosiven Offensivwaffen zurück, sondern auch eine verbesserte O-Line, die ihn schützen wird. Cincinnati geht mit drei neuen Linemen in die Saison: Karras, Cappa und Collins. Es wird darauf ankommen, auf der anderen Seite des Balls mehr Konstanz zu finden, aber die Rückkehr fast aller Stammspieler aus dem letzten Jahr – und die Verpflichtung von Safety Daxton Hill in der ersten Runde – sollten dabei helfen.
2. Los Angeles Chargers
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Super Bowl-Geschichte: Verloren gegen die 49ers im Super Bowl XXIX
Bilanz 2021: 9-8
Wichtigste Neuzugänge: LB Khalil Mack, CB J.C. Jackson, DT Sebastian Joseph-Day, LB Kyle Van Noy, TE Gerald Everett
Abgänge: LB Uchenna Nwosu, DT Linval Joseph, LB Kyzir White, CB Chris Harris Jr., TE Jared Cook
Die Chargers sind vielleicht nicht nur das beste Team in der AFC West, sondern sie sehen auch so aus, als könnten sie die gesamte Conference dominieren, nachdem sie einen starken Kader um Justin Herbert aufgebaut haben. Los Angeles hat seine O-Line zum zweiten Mal in Folge in der ersten Runde verstärkt und mit Mack, Joseph-Day und Jackson Routiniers geholt, um die Probleme in der Defensive zu lösen.
Jetzt ist es an Brandon Staley die Teile zusammenzufügen und Spiele zu gewinnen. Die Chargers haben es seit 2018 nicht mehr in die Playoffs geschafft, und sie haben in der jüngeren Vergangenheit immer wieder Spiele auf eine Art und Weise verloren, wie nur sie es können. Aber Herbert, der mit seinen 24 Jahren bereits zu den besten Quarterbacks der NFL gehört, hat jetzt die richtige Unterstützung, um diese Geschichte zu ändern.
1. Buffalo Bills
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Super Bowl-Geschichte: Verloren gegen New York Giants im Super Bowl XXV, Washington im Super Bowl XXVI, Dallas Cowboys in den Super Bowls XXVII und XXVIII
Bilanz 2021: 11-6
Wichtige Neuzugänge: LB Von Miller, WR Jamison Crowder, G Rodger Saffold
Abgänge: OT Daryl Williams, CB Levi Wallace, WR Cole Beasley, WR Emmanuel Sanders, DE Jerry Hughes
Ist dies endlich das Jahr der Bills? Buffalo wird immer besser, und das Team hat jetzt wohl seinen besten Kader, seit GM Brandon Beane und Trainer Sean McDermott 2017 das Ruder übernahmen. Die Offense dürfte trotz des Verlusts von Coordinator Brian Daboll weiterhin zu den besten der Liga gehören. Josh Allen ist ein etablierter Top-Five-Quarterback, dem mit Stefon Diggs, Gabriel Davis und Crowder eine komplette Gruppe von Receivern zur Verfügung steht, während Rookie Running Back James Cook ebenfalls hervorragend in diese Gruppe passt.
Defensiv haben die Bills mit Miller das möglicherweise fehlende Puzzlestück geholt. Außerdem hat Buffalo mit Kaiir Elam einen Cornerback in der ersten Runde geholt, der einen großen Bedarf an der Position des Cornerbacks deckt.
Buffalo ist seit mehreren Jahren ein Anwärter auf den Titel, hat aber in den letzten beiden Postseasons jeweils gegen die Chiefs verloren. Dieses Jahr sehen die Bills auf dem Papier besser als Kansas City aus – mal sehen, ob sie das auch beweisen können.
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