Jeremy Pruitt verklagt die NCAA auf 100 Millionen Dollar wegen entgangener und zukünftiger Gehälter. Er beschuldigt die Organisation, mit der University of Tennessee zu konspirieren und ihn möglicherweise zum „letzten Trainer in Amerika“ zu machen, der für unzulässige Vorteile für Spieler bestraft wird.
Schwere Vorwürfe gegen NCAA und Tennessee
Die Klage von Pruitt, die zuerst von Yahoo Sports gemeldet und von der Associated Press erhalten wurde, wurde am Mittwoch beim Circuit Court des DeKalb County im Nordosten Alabamas eingereicht, etwa 170 Meilen südlich von Knoxville. Die Klage wirft der NCAA auch Fahrlässigkeit vor und beschuldigt Tennessee, die Untersuchung von Regelverstößen vor seiner Einstellung eingeschränkt zu haben.
„Jeremy Pruitt ist einer der Trainer, die einer unfairen, rechtswidrigen und inkonsistenten Untersuchung und Entscheidung der NCAA ausgesetzt waren, mit potenziell karrierebeendenden Strafen“, heißt es in der Klage. „Die NCAA hat mit der University of Tennessee („UT“) und anderen konspiriert, um Jeremy zum Sündenbock für Verhaltensweisen zu machen, die lange vor seiner Amtszeit bei UT stattfanden.“
Vorgeschichte rund um Jeremy Pruitt
Tennessee entließ Pruitt und neun weitere Personen am 18. Januar 2021 aus wichtigem Grund, nachdem eine interne Untersuchung gravierende Verstöße gegen die NCAA-Regeln festgestellt hatte, wie der Universitätskanzler sagte. Kanzler Donde Plowman erklärte, Pruitt sei verantwortlich für die Aufsicht über das Programm. Tennessee hatte seit einem Hinweis am 13. November über angebliche Rekrutierungsverstöße eine interne Untersuchung durchgeführt. Plowman bezeichnete die Verstöße bei einer Pressekonferenz als „schwere Verstöße gegen die NCAA-Regeln“.
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In seiner Klage sagt Pruitt, Plowman habe ihm am 18. Januar gesagt: „Jeremy, wir wissen, dass du nichts falsch gemacht hast“.
Er wurde im Dezember 2017 nach einer chaotischen Trainersuche eingestellt, die Athletic Director John Currie seinen Job kostete, während der ehemalige Trainer von Tennessee, Phillip Fulmer, die Leitung übernahm. Pruitts Klage behauptet, der neue Trainer habe weniger als eine Woche nach seiner Einstellung erfahren, „dass Zahlungen an einige Spieler geleistet wurden“, was zu diesem Zeitpunkt gegen die NCAA-Regeln verstieß. Jeremy Pruitt berichtete Fulmer, was er erfahren hatte, und die Klage besagt, Fulmer habe Pruitt gesagt, „er würde sich darum kümmern“ und sich um die Compliance-Abteilung kümmern.
Die Klage behauptet auch, dass Pruitt nach seiner Entlassung erfuhr, dass eine oder mehrere Personen innerhalb der Sportabteilungen von Tennessee oder bei Unterstützern „systematisch Zahlungen an Spieler geleistet hatten, zu einem Zeitpunkt, als die NCAA-Regeln solche Zahlungen nicht zuließen.“
Die NCAA stellte fest, dass Pruitt oder seine Frau, Casey, an unzulässigen Zahlungen an zwei Spieler beteiligt waren, die später bei Tennessee unterschrieben. Die Mutter eines Spielers erhielt 6.000 Dollar von Pruitts Frau als Anzahlung für ein Auto.
Warum die Klage?
Die Klage von Jeremy Pruitt beschuldigt die NCAA und Tennessee eines „farcehaften Verfahrens“, um festzustellen, ob Pruitt gegen irgendwelche Regeln verstoßen habe, während die NCAA ein „direktes finanzielles Interesse“ am Ausgang hatte, mit Tennessees „vestiertem Interesse am vorbestimmten Ergebnis der einseitigen ‚Untersuchung‘, um ihr Versäumnis zu rechtfertigen, Jeremy die Millionen von Dollar zu zahlen, die ihm gemäß seiner Abfindung und anderer Anreize, die in seinem Vertrag festgelegt sind, zustehen.“
Ein Anwalt hatte ursprünglich im Oktober 2021 eine Klage über die 12,6 Millionen Dollar Abfindung im Vertrag des Trainers versprochen. Tennessee zahlte die Abfindung nie und sagte der NCAA, dass Pruitt und die anderen Entlassenen die Administratoren und Compliance-Mitarbeiter, die das Programm überwachten, „wiederholt getäuscht“ hätten.
Im Juli 2023 verhängte die NCAA eine Geldstrafe von über 8 Millionen Dollar gegen Tennessee und veröffentlichte einen vernichtenden Bericht, der mehr als 200 Verstöße während Pruitts dreijähriger Amtszeit aufzeigte. Die Volunteers entgingen einem Verbot für die Postseason. Der umfangreiche Bericht, der über 80 Seiten umfasst, stellte fest, dass Tennessee 18 Verstöße der Kategorie I begangen hatte, die schwerwiegendsten, und die meisten in Verbindung mit Rekrutierungsverstößen und direkten Zahlungen an Athleten und deren Familien standen – Vorteile, die insgesamt etwa 60.000 Dollar ausmachten.
2021 war er als Senior Defensive Assistant bei den New York Giants in der NFL tätig. Im Juli 2023 kehrte er an seine alte High School zurück, um Sport zu unterrichten und Basketball für die Junior High zu trainieren, nachdem die NCAA Jeremy Pruitt eine sechsjährige „Show-Cause“-Strafe wegen Regelverstößen auferlegt hatte.
