Die Tennessee Titans stehen nach einer Saison ohne Playoff-Teilnahme offenbar an einem Scheideweg. Mit einem neuen General Manager, einem in die Jahre gekommenen Quarterback, einem offensiven Fixpunkt im letzten Jahr seines Vertrags und aufstrebenden Rivalen in der Division wird in Tennessee derzeit viel über einen Rebuild gesprochen. Jeffery Simmons, der Pro-Bowl Defensive Tackle, der gerade einen großen Vertrag mit der Franchise unterzeichnet hat, glaubt jedoch nicht daran.
“Nein, ich betrachte es nicht als Rebuild”, sagte Jeffery Simmons in einem Interview mit NFL Total Access. “Ich spiele gerne, um zu gewinnen. Ich habe nicht vor, Spiele zu verlieren, nur weil wir plötzlich im Neuaufbau sind. Was wir hier tun, ist der Versuch, in Tennessee etwas aufzubauen. Eine Kultur des Gewinnens. Wir wollen eine Gewinnerkultur schaffen und auf dieser Grundlage unser Spiel gestalten. Natürlich wissen die langjährigen Spieler bereits, was wir in Tennessee erwarten. Aber auch die Neuzugänge -und ich denke, wir haben großartige Verpflichtungen getätigt – sind bereits darauf eingestellt. Sie wissen was wir hier erwarten und wie Coach Mike Vrabel uns spielen lassen will.”
Kaderumstrukturierung in der Offseason
Simmons hat vor zwei Monaten einen Vierjahresvertrag über 94 Millionen Dollar unterschrieben, der ihn bis zur Saison 2028 an die Titans bindet. Damit ist Simmons der Eckpfeiler der Tennessee-Defense für die absehbare Zukunft. Sollten die Titans einen Neuaufbau durchführen, würde er sich um Spieler wie Jeffery Simmons drehen, der im Juli 26 Jahre alt wird. Die Vertragsverlängerung des Defensive Tackles erfolgte in einer Offseason, die mit dem Verlust des AFC South-Titels an die Jaguars endete und Ran Carthon die Position des General Managers von Jon Robinson übernahm. Die Titans haben in dieser Offseason Spieler auf beiden Seiten der Linie hinzugefügt. Aber auffälligerweise mehr namhafte Spieler verloren als gewonnen. Spieler wie Ben Jones, Taylor Lewan, Robert Woods und Zach Cunningham wurden entlassen – alles Überbleibsel aus Robinsons aufgeblähtem Kader.
Die geringe Investition der Titans auf Schlüsselpositionen wie Wide Receiver lässt viele Fragen aufkommen. Die Medien und Fans fragen sich, ob die Titans möglicherweise sogar größere Namen wie Ryan Tannehill, Derrick Henry und Kevin Byard abgeben möchten. Diese drei gehören zu den bestbezahlten Spielern im Team. Tannehill und Henry haben Verträge bis 2023, während Byard, der in dieser Nebensaison einen Gehaltsverzicht abgelehnt hat, noch zwei Jahre von seiner Vertragsverlängerung aus dem Jahr 2019 übrig hat.
Jeffrey Simmons konzentriert sich aufs Gewinnen
Aus Sicht von Jeffery Simmons, der sich mitten im verpflichtenden Minicamp befindet, werfen die Titans die bevorstehende Saison nicht einfach weg. Das Zurückfahren der Ausgaben seitens Tennessee bedeutet keine Kapitulation. Es geht um etwas anderes.
“Ich betrachte es nicht als Rebuild. Ich sehe es als eine weitere Chance, in diesem Jahr zurückzukommen und unsere Saison so zu beenden, wie sie im letzten Jahr hätte sein sollen”, sagte Jeffery Simmons. “Die Art und Weise, wie wir das letzte Jahr beendet haben, entsprach nicht unseren Erwartungen. Als Leader und Kapitän ist das nicht das, was wir in Tennessee wollen. Ich freue mich auf diese Saison und nicht auf einen Neuaufbau. Mein Fokus liegt auf dem Gewinnen.”
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