Bengals-Verteidigung schafft es, aber …
Cincinnatis Joe Burrow-Ja’Marr Chase-Verbindung wird dem Rest der AFC noch lange Kopfzerbrechen bereiten. Aber die Bengals gewannen ihr erstes Playoff-Spiel seit 31 Jahren dank einiger wichtiger Beiträge einer Handvoll Verteidiger, auch wenn Verletzungen auf dem Weg in die Divisional Round für einige Unsicherheit sorgen werden.
Defensive End Trey Hendrickson erzwang einen Sack/Fumble und war laut Next Gen Stats bei den ersten 23 Dropbacks von Carr für 10 Pressures auf dem Feld. Doch nachdem Hendrickson im dritten Viertel wegen einer Gehirnerschütterung das Spiel verlassen hatte, wurde Carr bei seinen nächsten 11 Dropbacks überhaupt nicht mehr unter Druck gesetzt. Auch die Defensive Tackles Larry Ogunjobi (Fuß) und Mike Daniels (Leiste) verließen das Spiel und kehrten nicht zurück.
Im Defensive Backfield konnte Safety Jessie Bates III zwei wichtige Pässe abfangen, darunter einen, bei dem er Renfrow den Ball aus den Händen schlug, nachdem Carr beim Third Down einen perfekten Wurf aus dem Feld geworfen hatte.
Die Verletzungen der Defensive Line werden in den kommenden Tagen zu beobachten sein, aber wenn die Bengals nächste Woche die Tennessee Titans schlagen wollen, werden sie wieder einige Big Plays von ihrer Defense brauchen.
Was die Patriots brauchen
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Während Jones auf seine zweite Saison zusteuert, würde New England gut daran tun, einen Deep Threat zu verpflichten, der die Defense überlaufen kann.
Trotz der letztjährigen Offseason-Ausgabenorgie sollten die Patriots bis 2022 über einen anständigen Kassenstand verfügen. Dennoch müssen sie einige wichtige Entscheidungen über noch angehende Free Agents treffen, darunter Right Tackle Trent Brown, Cornerback J.C. Jackson, Inside Linebacker Dont’a Hightower und Center Ted Karras.
Eine Priorität sollte jedoch sein, einen Receiver zu verpflichten, entweder durch den Draft oder durch die Suche nach einem teuren Spieler wie Allen Robinson in der Free Agency.
Wie viel fehlte den Bucs in der Offense?
Chris Godwin, Leonard Fournette und Ronald Jones fielen allesamt aus, während Antonio Brown das tut, was auch immer Antonio Brown in diesen Tagen tut. Right Tackle Tristan Wirfs verletzte sich beim fünften Spielzug am Knöchel und kehrte nicht zurück.
Tom Brady setzte eine fragwürdige Passverteidigung der Eagles unter Druck, indem er sich hauptsächlich auf kurze, schnelle Würfe verließ. Bradys durchschnittliche Wurfzeit von 2,17 Sekunden war die schnellste aller QBs in dieser Saison (Next Gen Stats). Er versuchte nur fünf Pässe über 10 oder mehr Yards, vor allem weil er es nicht nötig hatte.
Brady musste vier Sacks einstecken und profitierte von einer sehr fragwürdigen Strafe gegen Derek Barnett wegen Roughing the Passer, die ein Third-and-Long im ersten Drive des Spiels zunichte gemacht hätte. Dennoch gelang es ihm, Pässe zu neun verschiedenen Receivern zu spielen.
Bradys Genialität wird immer darin bestehen, dass er alles ausnutzen kann, was die Defense ihm bietet. Nächste Woche bekommt er eine weitere Chance bei einem weiteren Playoff-Heimspiel.
Die QB-Suche der Steelers beginnt
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Die große Frage, die sich den Steelers in dieser Offseason stellt, ist eine, die sie seit 18 Jahren nicht mehr beantworten mussten: Wer wird Ben Roethlisberger ersetzen? Roethlisberger hat sich noch nicht offiziell geäußert, aber sein Vertrag läuft demnächst aus und er hat bereits angedeutet, dass er sich zur Ruhe setzen will.
Ersatzmann Mason Rudolph hat noch einen Vertrag bis 2022, während Dwayne Haskins ein Free Agent werden wird. Darüber hinaus könnten die Steelers einen QB draften – ihr Pick wird laut Tankathon voraussichtlich auf Platz 20 landen – oder sogar traden, um einen zu draften, obwohl sie in der ersten Runde nur selten getradet haben.
Pittsburgh könnte sich auch um einen erfahrenen Free Agent wie Marcus Mariota oder Teddy Bridgewater bemühen oder sogar versuchen, einen Deal für jemanden wie Jimmy Garoppolo oder Russell Wilson eingehen.
Einen Franchise-QB zu finden, ist die schwierigste Personalentscheidung im Football. In dieser Offseason dürfte es in der Liga viel Bewegung bei den QBs geben, und die Steelers werden wohl alle Möglichkeiten ausloten.
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