Zusammenfassung
- Bengals müssen kreative Vertragslösungen für Stars finden.
- Myles Garrett fordert Trade von den Browns.
- Cowboys-Star Micah Parsons vor Vertragsverhandlungen oder Trade.
- Mehrere Teams mit viel Salary Cap Space.
Die nie endende Football-Nachrichtenwelt wird von zahlreichen Geschichten dominiert. Einige Teams sind bereit, kräftig auszugeben, es gibt interessante Quarterback-Situationen und potenzielle Transferkandidaten sorgen bereits für Gesprächsstoff. Hier sind 10 Handlungsstränge, die die kommenden Monate bestimmen werden.
NFL Offseason – Die Top Stories
Was machen die Bengals?
Joe Burrow hat sich nicht gescheut, Druck auf die Bengals auszuüben. Aus Sicht des Quarterbacks sollte das Team nicht zweimal darüber nachdenken, die Verträge von Wide Receiver Tee Higgins und Defensive End Trey Hendrickson zu verlängern und gleichzeitig Ja’Marr Chase die verdiente Vertragsverlängerung zu geben. Dem lässt sich schwer widersprechen.
Aber all das unter einen Hut zu bringen, erfordert einiges an Kreativität von der Führungsetage. Burrow lobte kürzlich (und strategisch) die Art und Weise, wie die Super-Bowl-Champions, die Philadelphia Eagles, „alle bezahlen“, um einen talentierten Kader zusammenzuhalten. Für die Bengals würde das wahrscheinlich beträchtliche Handgelder erfordern, um die Salary Cap zu entlasten. Das könnte für eine Eigentümergruppe, die traditionell an Pay-as-you-go-Vertragsstrukturen festhält, ein schwieriger Verkauf sein.
Die Vertragsverlängerung mit Chase ist unausweichlich. Gibt es eine Möglichkeit für Cincinnati, Higgins neu zu verpflichten oder die Franchise Tag zu nutzen, nachdem sie seinem Teamkollegen jährlich bis zu 35 Millionen Dollar gezahlt haben? Wie können die Bengals den Kader verbessern, wenn Higgins geht und Hendrickson auf seiner Transferanfrage vom letzten Jahr beharrt? Noch wichtiger: Wie würde Burrow darauf reagieren?
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Myles Garrett und die Transferanfrage
Myles Garrett hat deutlich gemacht, dass er Cleveland verlassen möchte. Die Browns haben angeblich nicht die Absicht, seiner Transferanfrage nachzukommen. Das könnte hässlich werden.
Wenn Garrett sich querstellt, könnte das Team Transferoptionen in Betracht ziehen müssen. Es ist für niemanden gut, wenn das Aushängeschild des Franchise so offen seinen Wunsch äußert, woanders zu spielen. Die Browns könnten mit den Draft-Picks, die sie im Gegenzug erhalten würden, einen Neuaufbau einleiten.
Garrett will die Chance haben, um den Super Bowl zu kämpfen. Mit 29 Jahren ist er nach wie vor ein ständiger Kandidat für den Defensive Player of the Year und könnte einen Titelanwärter möglicherweise über die Ziellinie bringen. Mehrere Teams, die am Ende der ersten Runde wählen, sollten bereit sein, ihren Pick abzugeben. Aber auch Teams, die früher im Draft an der Reihe sind, könnten Garrett verpflichten wollen. Spieler wie Garrett sind nur selten verfügbar.
Vertragsverhandlungen mit Parsons
Micah Parsons‘ Vertrag sollte eigentlich unkompliziert sein. Als wohl bester Edge Rusher der NFL mit gerade einmal 26 Jahren ist er in der Position, Nick Bosas marktführenden Jahresschnitt von 34 Millionen Dollar zu übertreffen. Allerdings reden wir hier von den Cowboys. Es ist nie so einfach, wie es sein sollte.
Dallas hat die Vertragsgespräche mit Dak Prescott und CeeDee Lamb viel länger hinausgezögert als nötig. Am Ende unterschrieben beide, aber mindestens eine der Verzögerungen führte offenbar dazu, dass die Cowboys überzahlten. Prescott erhielt 60 Millionen Dollar pro Saison, 5 Millionen pro Jahr mehr als Burrow, Jordan Love und Trevor Lawrence.
Vielleicht haben die Cowboys daraus gelernt, aber sie haben auch nicht viel Spielraum. Prescott und Lamb werden 2025 voraussichtlich mehr als 120 Millionen Dollar der Salary Cap in Anspruch nehmen. Wird Parsons streiken, wenn bis zum Trainingslager kein Deal zustande kommt? NFL Network berichtete letzte Woche, dass das Team intern zumindest die Idee eines Transfers in Betracht gezogen hat. Sollte es so weit kommen, werden sich die Interessenten mit einer Fülle erstklassiger Draft-Picks in die Schlange stellen.
Der Draft & die Quarterbacks
Die Landeplätze der Quarterbacks werden immer die Top-Story des Draft-Wochenendes sein. Normalerweise liegt das daran, dass mindestens ein oder zwei potenzielle Franchise-Quarterbacks verfügbar sind. Dieses Jahr könnte aus völlig anderen Gründen interessant werden.
Cam Ward und Shedeur Sanders haben das Potenzial, Stars in der NFL zu werden, aber die meisten Talentscouts hätten beide wahrscheinlich außerhalb der Top 4 Quarterbacks eingestuft, wenn sie Teil des 2024er Drafts gewesen wären.
Werden die Teams, die verzweifelt einen Quarterback suchen und am Anfang dieses Drafts an der Reihe sind, alle Vorsicht in den Wind schlagen und trotzdem zugreifen? Angesichts des möglichen Gewinns ist das keine schlechte Idee, aber es könnte ein Fehler sein, Spitzentalente auf anderen Positionen zu übergehen. Man sollte nicht überrascht sein, wenn Teams wie die Titans und Browns unter anderem den Weg eines erfahrenen Quarterbacks einschlagen, um einen erzwungenen Draft-Zug zu vermeiden, wenn der Wert möglicherweise nicht stimmt.
Entscheidung über Sam Darnold
Eine Zeit lang schien es, als würde Sam Darnold auf eine hochdotierte Vertragsverlängerung zusteuern. Man sollte den Erfolg nicht gefährden, und der erfahrene Quarterback führte das Team zu 14 Siegen. Dann kamen die letzten beiden Spiele.
Darnolds Leistung brach im Prime-Time-Saisonfinale gegen Detroit ein, als die Vikings knapp den ersten Platz verpassten. Auch in der Wild-Card-Niederlage gegen die Rams konnte er nichts bewirken. Ihn jetzt für etwa 40 Millionen Dollar pro Jahr neu zu verpflichten, erscheint riskant – besonders mit dem Erstrunden-Pick von 2024, J.J. McCarthy, der in den Startlöchern steht.
Jemand anderes wird diesen Preis fast sicher zahlen, wenn Darnold auf den freien Markt kommt. Die Vikings könnten auch den mutigen Schritt wagen und ihn mit dem Franchise Tag belegen, in der Hoffnung, einen Handelspartner zu finden. So oder so wird es einen bedeutenden Markt für seine Dienste geben. Die Gesamtheit von Darnolds Saison, auch wenn sie in einer Traumsituation für einen Quarterback zustande kam, wird Teams für die Idee öffnen, dass seine Wiederauferstehung ein Zeichen für die Zukunft ist.
Cousins zum Schnäppchenpreis?
Kirk Cousins‘ späte Auswechslung in Atlanta ist ein beunruhigendes Zeichen für seine Karriere.
Cousins enthüllte nach der letzten Saison, dass er ab Woche 10 mit Schulter- und Ellbogenverletzungen spielte. Wenn das stimmt, wird sein siebter Platz in EPA/Dropback in den ersten neun Wochen der Saison laut TruMedia viel interessanter. Könnte ein gesunder Cousins – ein weiteres Jahr von seinem Achillessehnenriss entfernt – diese Form wiederfinden?
Jedes Team, das einen Quarterback braucht, sollte begierig darauf sein, das herauszufinden. Wenn die Falcons seine voll garantierten 27,5 Millionen Dollar durch seine Entlassung schlucken, könnte jedes andere Team den 36-Jährigen zum Minimum haben. Eine Außenseiterchance auf eine solide Quarterback-Leistung bei so einer minimalen Investition könnte ein Schnäppchen sein. Die Browns, deren Salary Cap durch Deshaun Watsons Vertrag gefesselt ist, sollten hier ganz vorne mit dabei sein. Und sie sind nicht die Einzigen.
Staffords Zukunft
Gerüchte über einen möglichen Transfer von Matthew Stafford nehmen langsam zu. Es ist schwer vorstellbar, dass eine der beiden Seiten ein solches Ergebnis anstrebt, aber es wäre nicht das erste Mal, dass geschäftliche Interessen einer ansonsten starken Beziehung im Weg stehen.
Stafford wird einen neuen Vertrag brauchen. Während die Rams ihr Bestes tun werden, um eine gemeinsame Basis zu finden, werden sie wahrscheinlich zurückhaltend sein, wenn es darum geht, dem 37-jährigen Quarterback die Schatztruhe zu öffnen. Der lange Prozess der Vertragsgespräche im letzten Jahr, der in einer einjährigen Übergangslösung endete, signalisiert das Denken des Teams.
Möglicherweise einen Erstrunden-Pick für Stafford zu bekommen und sich dann umzudrehen, um jemanden wie Darnold als Free Agent zu verpflichten, könnte ein logischer Weg sein, um den jungen Kern aufzubauen, der in den letzten zwei Jahren gedraftet wurde. Die Steelers stechen unter den potenziellen Handelspartnern hervor. Da sie auch dringend einen Wide Receiver benötigen, könnten sie Stafford sogar damit locken, Cooper Kupp mitzubringen.
Gehen die Commanders All-in?
Ein Rookie-Quarterback, der die Liga im Sturm erobert, hat die Fähigkeit, den Zeitplan eines Teams zu beschleunigen. Kann Washington das Beste aus dem kurzen Zeitfenster machen, bevor Jayden Daniels bezahlt werden muss?
Die Commanders gehen mit einem prognostizierten Gehaltsspielraum von 75 Millionen Dollar in die NFL Offseason, mehr als 29 andere Teams. Ein Teil davon wird für die Weiterverpflichtung ihrer eigenen Free Agents benötigt, aber sie sollten auch bei der Verpflichtung neuer Spieler äußerst aktiv sein.
Die schnelle Wende 2024 bedeutet, dass Washington Free Agents nun die Chance bieten kann, um den Super Bowl zu kämpfen. Eine aufsehenerregende Verpflichtung wie Higgins als Wide Receiver oder sogar ein Transfer für Garrett sollten zur Debatte stehen. Die Commanders wissen, dass jetzt der richtige Zeitpunkt ist.
Eine Einkaufstour der Patriots
Die Patriots werden in dieser Offseason voraussichtlich kräftig zuschlagen. Ähnlich wie die Commanders haben sie ein klares Zeitfenster, um mit Drake Maye, der auf einem Rookie-Vertrag vielversprechend aussieht, einen Titelanwärter aufzubauen. Im Gegensatz zu den Commanders haben sie einen viel weiteren Weg vor sich.
Glücklicherweise für die Patriots gehen sie mit einem ligaweiten Spitzenwert von 119 Millionen Dollar Gehaltsspielraum in die Offseason.
Der neue Head Coach Mike Vrabel und sein Stab können diese finanzielle Flexibilität in der Free Agency und auf dem Transfermarkt nutzen, wo Stars mit aufgeblähten Gehältern oft für nicht mehr als späte Draft-Picks zu haben sind. Macht das die Patriots zu einem logischen Ziel für Wide Receiver wie Kupp oder Deebo Samuel? Wir erwarten, dass einige bekannte Namen mit New England in Verbindung gebracht werden, während der Wiederaufbau in vollem Gange ist.
Bears überarbeiten die Offensive Line
Die Bears haben die Chance, ihre Ausrichtung in einer NFL Offseason zu ändern. Die Verpflichtung von Ben Johnson als Head Coach – zusammen mit einem starken Stab, zu dem Dennis Allen als Defensive Coordinator gehört – war der wichtigste Schritt. Jetzt ist es an der Zeit, an der Offensive Line zu arbeiten.
Chicago hat den nötigen Cap Space, um zwei wirkungsvolle Verpflichtungen in der Offensive Line zu tätigen. Chiefs Pro Bowl Guard Trey Smith sollte oberste Priorität haben. Auch Ronnie Stanley von den Ravens sollte als bedeutende Verstärkung auf der Position des Left Tackles in Betracht gezogen werden. Warum nicht beide? Die Bears werden über mehr als 60 Millionen Dollar Gehaltsspielraum verfügen.
Die Verstärkung dieser Gruppe durch einige aggressive Züge und solide Draft-Entscheidungen würde einen großen Schritt zur Schaffung einer Grundlage für Johnsons Offense bedeuten. Quarterback Caleb Williams zeigte als Rookie einige vielversprechende Ansätze, während er eine Tracht Prügel einstecken musste. Ein verbessertes System und eine bessere Schutzeinheit werden ihm die Chance geben, in seinem zweiten Jahr durchzustarten und die Bears sofort ins Playoff-Gespräch zu bringen.
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