Die NFL Teambesitzer haben einer Regel zugestimmt, nach der der Ball nach einem Fair Catch während eines Kickoffs an der 25-Yard-Line platziert wird. Das teilte die Liga am Dienstag mit.
Returner können künftig überall auf dem Spielfeld (zwischen der 1- und 25-Yard-Line) – nicht nur in der Endzone – einen Fair Catch machen und den Ball an der 25-Yard-Line ihres Teams platzieren lassen.
Laut Tom Pelissero von NFL Network sprachen sich die Koordinatoren der NFL Special Teams einstimmig gegen die Änderung aus. Die Eigentümer genehmigten sie für ein Jahr probeweise.
Das Competition Committee der Liga hatte die Änderung vorgeschlagen, um Verletzungen bei Kickoff-Spielzügen zu verringern. NFL-Executive Jeff Miller verwies auf eine erhöhte Gehirnerschütterungsrate bei Kickoffs und sagte laut Pelissero, dass weitere Änderungen bevorstehen könnten.
Die neue Regel ist die jüngste in einer Reihe von Änderungen, die darauf abzielen, die Zahl der Kickoff-Returns zu verringern. Die Liga hat den Abstoßpunkt für den Kickoff im Laufe der Jahre mehrmals näher an die Endzone des gegnerischen Teams verlegt, und 2016 wurden die Touchbacks von der 20-Yard-Line auf die 25-Yard-Line verlegt.
Bereits 26 NFL Teams hatten in der letzten Saison eine Kickoff-Touchback-Quote von 50 Prozent oder mehr.
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