Mit sechs Lombardi-Trophäen in der Vitrine erhebt Bill Belichick zweifellos den Anspruch auf den Titel des größten Head Coachs in der NFL Geschichte. Falls er ihn nicht bereits sowieso schon inne hat. Eins ist jedoch klar. Das Wort der ‘Grumpy Cat’ hat Gewicht.
Aus Sicht von Bill Belichick hatte er das Glück, in seiner Karriere die besten Spieler in jeder Facette des Spiels zu trainieren. In der Offensive, der Defensive und den Special Teams. Dabei glaubt er sogar, dass er immer noch einen von ihnen trainiert: Den Special Teamer Matthew Slater.
“In dieser Hinsicht hatte ich großes Glück”, sagte Belichick in einem kürzlichen Interview mit The 33rd Team. “Ich denke, ich habe den besten Offensivspieler – den besten Spieler im Football – in Tom (Brady) trainiert. Den besten Defensivspieler im Football in L.T. (Lawrence Taylor) und den besten Special Teams-Spieler im Football in Matt Slater. Aber es betrifft natürlich auch Special-Teamer wie Adam Vinatieri, (Stephen) Gostkowski und großartige Punter wie (Sean) Landete und (Dave) Jennings.”
“Die Jungs, die in den Special Teams die Deckung halten – und wir hatten viele davon – bei den Giants zum Beispiel Reyna Thompson, und großartige Returner wie (Dave) Meggett und (Julian) Edelman und Troy Brown und all das. Aber als ein Kernspieler der Special Teams ist Slater wirklich der Beste aller Zeiten, würde ich sagen. Ich hoffe, er wird dafür anerkannt.”
Slater – Ein Paradebeispiel für den ‘Patriot Way’
Slater verkörpert den typischen Bill Belichick Spieler. Jemanden, der sich auf den ‘Patriot Way’ einlässt. Als Sohn des Hall-of-Fame Offensive Line Spielers Jackie Slater wurde Matthew Slater 2008 in der fünften Runde von der UCLA gedraftet. Er spielte zunächst Wide Receiver und dann Defensive Back für die Bruins, was ihm vielseitige Fähigkeiten in den Special Teams für die Patriots ermöglichte.
Er wurde zu einem regelmäßigen Leistungsträger in den Special Teams für die Patriots. Dabei wurde er bereits in seiner vierten Saison zum ersten Mal in den Pro Bowl gewählt. Den Pro Bowl erreichte er bisher insgesamt zehnmal. Neben den All-Star-Ehrungen wurde Slater zweimal als All-Pro ausgezeichnet und war Mitglied von drei Super-Bowl-Siegermannschaften rund um Coach Bill Belichick.
Der 37-jährige Slater hat in dieser Offseason für seine 16. Saison unterschrieben. Es könnte seine letzte sein, oder auch nicht. Aber in den Augen des einzigen NFL-Head Coaches, für den Slater je gespielt hat, hat er schon jetzt einen Platz unter den Besten verdient.
Bill Belichick sagte: “Wenn du als Trainer Taylor, Brady und Slater trainieren kannst, sind das drei ziemlich gute Spieler.”
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