Der erfahrene Tight End Darren Waller hat seine Karriere offiziell beendet und damit seine beeindruckende Laufbahn in der NFL abgeschlossen. Waller, der die Saison 2023-24 bei den New York Giants verbrachte, hatte in dieser Offseason nicht am Training teilgenommen und nach Berichten wochenlang über seinen Rücktritt nachgedacht.
Wallers NFL-Karriere: Ein bemerkenswerter Aufstieg
Waller startete seine NFL-Karriere 2015 als Sechstrunden-Pick bei den Baltimore Ravens. Nach drei Spielzeiten bei den Ravens wechselte er im November 2018 zu den damaligen Oakland Raiders. Dort gelang es ihm, sich als einer der besten Tight Ends der Liga zu etablieren. In den Jahren 2019 und 2020 überschritt Waller jeweils die Marke von 1.000 Receiving-Yards, wobei er in der Saison 2020 mit 107 Catches, 1.196 Yards und neun Touchdowns Karrierehöchstwerte erreichte. Diese Leistungen katapultierten ihn an die Spitze der Liga und machten ihn zu einem der dominierenden Spieler auf seiner Position.
Darren Waller – Wechsel zu den Giants und Verletzungspech
Die letzten Jahre seiner Karriere waren jedoch von Verletzungen geprägt, die verhinderten, dass Waller seine beeindruckenden Leistungen wiederholen konnte. Im Jahr 2023 wurde er von den Raiders im Tausch gegen einen Drittrunden-Pick zu den New York Giants transferiert. In seiner ersten und einzigen Saison bei den Giants erzielte Waller 52 Catches für 552 Yards und einen Touchdown in 12 Spielen. Trotz seines begrenzten Einflusses in New York bleibt Waller eine respektierte Figur im Team und der Liga.
Auswirkungen auf die Giants
Mit Wallers Rücktritt gewinnen die New York Giants im Jahr 2024 11,6 Millionen Dollar an Salary Cap Space, müssen jedoch auch 2,5 Millionen Dollar an Dead Money in diesem Jahr und 4,9 Millionen Dollar im Jahr 2025 verkraften. Die Giants stehen nun vor der Herausforderung, ihre Tight-End-Position neu zu besetzen. Der unerfahrene Daniel Bellinger, der im Jahr 2023 25 Catches für 255 Yards und keine Touchdowns erzielte, wird voraussichtlich als Nummer 1 ins Trainingslager gehen. Zusätzlich haben die Giants in diesem Jahr den Tight End Theo Johnson in der vierten Runde gedraftet und verfügen über weitere Optionen wie Jack Stoll und Lawrence Cager.
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Abschied eines herausragenden Spielers
In einer offiziellen Erklärung zollten die Giants Waller großen Respekt: „Wir haben großen Respekt vor Darren als Mensch und Spieler. Wir wünschen ihm nur das Beste“, sagte das Team laut Mike Garafolo von NFL Network. Wallers Karriere umfasste 86 Spiele, in denen er 350 Receptions für 4.124 Yards und 20 Touchdowns erzielte.
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