Mit dem 17. Gesamtpick hat New England Christian Gonzalez ausgewählt, und diese Entscheidung könnte sich als wahrer ‘Draft-Steel’ herausstellen. Der Cornerback galt für einige als bester Spieler seiner Position im NFL Draft 2023, dennoch fiel er aus der ersten Hälfte der ersten Runde heraus. Die Patriots waren daher überglücklich, ihn zu bekommen. Insbesondere nachdem sie sich vom 14. Pick zurück getradet hatten.
Warum genau Christian Gonzalez ausgewählt wurde, erklärte Head Coach Bill Belichick in einem kürzlichen Interview mit The 33rd Team: Qualität stand über Bedarf im Vordergrund.
“Wir haben im Draft normalerweise keinen bestimmten Spieler im Visier”, betonte Belichick. “Besonders wenn man an einem bestimmten Punkt draftet, ist Bedarf nicht so wichtig wie gute Football-Spieler. Das habe ich bereits 1984 bei den Giants gelernt, als wir Carl Banks ausgewählt haben. Wir hatten natürlich Lawrence Taylor, und man fragte sich, warum wir einen weiteren Outside Linebacker nehmen sollten. Im Nachhinein stellte sich heraus, dass es einer unserer besten Picks bei den Giants war…”
Belichick betonte weiter, dass es nicht darauf ankommt, für welche Position ein Spieler benötigt wird. Wenn ein talentierter Football-Spieler verfügbar ist, wird man diese Entscheidung nicht bereuen. Der Patriots Head Coach zeigte sich zufrieden, dass Gonzalez auf dem Board war, und freut sich darauf, ihn für das Trainingslager vorzubereiten.
Ein wertvollerer Pick als erwartet
Zwei Monate nach dem Draft hat sich der Wert der Entscheidung noch deutlicher gezeigt. Der Patriots-Cornerback Jack Jones hatte eine beeindruckende Rookie-Saison 2022 und sollte als Starter neben Jonathan Jones zurückkehren. Es schien, als ob Gonzalez in einer breit aufgestellten Cornerback-Gruppe zunächst eine ergänzende Rolle übernehmen würde. Doch nun hat Jones’ außersportliche Aktivität seine Zukunft in Frage gestellt. Am 16. Juni wurde Jones am Logan International Airport wegen Waffenbesitzes verhaftet, nachdem er zwei Schusswaffen in seinem Handgepäck hatte.
Jones plädierte vor Gericht auf nicht schuldig, aber seine Zukunft ist ungewiss. Die Patriots könnten nun stärker als erwartet auf Gonzalez angewiesen sein, um den unerwarteten Bedarf auf dieser Position zu decken.
Belichick erklärte, dass man Christian Gonzalez in verschiedenen Positionen einsetzen werde, wie es bei den meisten Spielern im Frühjahr üblich ist. Im Trainingscamp würde man die Einsatzmöglichkeiten dann eingrenzen. Letztendlich werde er höchstwahrscheinlich als Cornerback auf der Außenseite agieren, aber je nach Spielsituation könnte er auch innen oder tiefer auf dem Feld eingesetzt werden.
Die unerwarteten Entwicklungen der letzten Woche könnten Belichicks Plan für den Rookie-Cornerback, der bei den Ducks auf der Außenseite brillierte, verändern. Es könnte nicht lange dauern, bis Gonzalez einen Startplatz einnimmt, doch zuerst muss er sich an die Spielweise in New England gewöhnen. Wenn Belichick Recht behält, steht Christian Gonzalez eine erfolgreiche Zukunft bevor, die möglicherweise sogar wichtiger ist als zunächst erwartet.
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