T.J. Watt blickt auf „frustrierendes“ 2022 zurück

Die Fortsetzung der rekordverdächtigen Saison 2021 von T.J. Watt verlief nicht wie erhofft.

Im Jahr 2022 hatte er mit einer Reihe von Verletzungen zu kämpfen, die es schwierig machten, den Überblick zu behalten. Es begann mit einem gerissenen Brustmuskel, gefolgt von einer Knieoperation und einer Rippenverletzung.

“Bei vielen Spielen war ich nicht zu 100 Prozent fit, und das war frustrierend”, sagte T.J. Watt gegenüber The Athletic. “Ich wollte einfach nur Football spielen, aber ich konnte es nicht auf die Art und Weise tun, wie ich es wollte. Es war hart – nicht einfach. Es war frustrierend, nicht teilnehmen und seinen Beitrag leisten zu können.”

Insgesamt verpasste T.J. Watt aufgrund dieser gesundheitlichen Probleme sieben Spiele – eine bemerkenswerte Anzahl, angesichts der Schwere seiner Brustmuskelverletzung – und erzielte nur 5,5 Sacks, was 17 weniger sind als in seiner beeindruckenden Saison 2021 mit 22,5 Sacks. Trotzdem wurde er für den Pro Bowl nominiert. Zum ersten Mal seit 2018 verfehlte Watt die Auszeichnung als All-Pro und verzeichnete nur zum zweiten Mal in seiner sechsjährigen Karriere eine Saison mit einer Sack-Anzahl die nicht zweistellig ist.

Watts Leistungen in der Saison 2021 brachten ihm die Auszeichnung als Defensive Player of the Year ein, die er in den Jahren 2019 und 2020 knapp verpasst hatte. Die Erwartungen waren hoch, dass er auf Elite-Niveau weiterspielen würde. Doch seine Verletzung in der ersten Woche zwang ihn, das Saisonauftaktspiel der Pittsburgh Steelers in Cincinnati zu verpassen.

Die Bilder von T.J. Watt, wie er den Weg zur Umkleidekabine für weitere Untersuchungen antritt, waren nahezu zwei Monate lang das Einzige, was die Football-Welt von ihm zu sehen bekam. Nachdem er Zeit hatte, sich zu erholen, erkannte Watt an, dass er bereits einige Kilometer auf dem Buckel hat und sein Training anpassen musste. Der gerissene Brustmuskel war eine “unerwartete Verletzung”. Aber er ist sich bewusst, dass Beweglichkeit und Flexibilität für seine Zukunft immer wichtiger werden.

“Ich trainiere nicht mehr so wie mit 22 Jahren, das kann ich dir sagen”, sagte Watt. “Das ergibt jetzt keinen Sinn mehr. Was ich gelernt habe ist, dass man sich mit zunehmendem Alter ständig weiterentwickelt. Jede Offseason ist anders. Man entwickelt sich stetig weiter und lernt seinen Körper kennen. So gehe ich jede Offseason an, und diese war etwas anders als die vorherigen.”

Vor 2022 verpasste T.J. Watt nur selten Spiele. In den ersten drei Jahren seiner Karriere verpasste er nur ein Spiel, spielte 2020 in 15 von 16 Spielen und 2021 in 15 von 17 Spielen.

Durch die Anpassung seines Trainings und Zeit, um über seine Zukunft nachzudenken, ist sich T.J. Watt bewusst, dass es in den Jahren 2023 und danach vor allem auf eine Fähigkeit ankommt: Gesund und Verfügbar bleiben.

“Ich muss einfach gesund bleiben, und der Rest wird sich von selbst ergeben”, sagte Watt.