Abschied von einer Legende: Jim Otto, “Mr. Raider”, verstorben

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Die NFL und ihre Fans trauern um Jim Otto, den Hall of Fame-Center, der als “Mr. Raider” bekannt war. Otto, der für seine Hartnäckigkeit trotz zahlreicher Verletzungen berühmt war, ist im Alter von 86 Jahren verstorben. Die Todesursache ist bislang nicht bekannt. Das Team der Raiders bestätigte seinen Tod am Sonntagabend und würdigte ihn als “The Original Raider” auf der sozialen Plattform X.

Mr. Raider – Eine Ära in Silber und Schwarz

Jim Otto war mehr als nur ein Spieler – er war die Verkörperung der Oakland Raiders und ein Symbol für Beständigkeit und Führungsstärke. Von seinem Eintritt in die Liga im Jahr 1960 bis zu seinem Karriereende 1974 war Otto ein fester Bestandteil der Raiders und verpasste in 15 Saisons kein einziges Spiel aufgrund von Verletzungen. Mit 210 regulären Saisonspielen und 308 Wettkämpfen in Folge stellte er eine beeindruckende Bestmarke auf. Trotz neun Knieoperationen und mehr als 50 medizinischen Eingriffen, die durch Football-Verletzungen notwendig wurden, zeigte Otto eine unerschütterliche Hingabe zu seinem Sport.

Jim Otto – Ein Leben voller Herausforderungen

Jim Ottos Karriere war geprägt von zahlreichen körperlichen Herausforderungen. 2007 musste ihm das rechte Bein amputiert werden, was jedoch nur ein Teil seiner langen Liste gesundheitlicher Probleme war. Otto litt auch an Prostatakrebs und mehreren schweren Infektionen. Seine körperlichen Beschwerden umfassten mehrere Gelenkersatzoperationen, Arthritis und lähmende Rücken- und Nackenprobleme. Trotzdem blieb Otto stets positiv und humorvoll über seine Leiden: „Ich kann jede Art von Operation auf der Welt ertragen, außer wenn es sich um etwas Inneres handelt“, sagte er einmal. „Wenn es um kosmetische Eingriffe geht, um die Nase, das Knie, den Ellbogen oder was auch immer, dann ist das nichts.“

Die Karriere eines wahren Kriegers

Otto schloss sich den Raiders in ihrer ersten Saison in der American Football League (AFL) an und war ein zentraler Bestandteil des Teams, das zu einer der besten Organisationen im Profi-Football aufstieg. In seinen letzten acht Seasons gewann das Team sieben Divisionstitel und erreichte den Super Bowl nach der Saison 1967, wo sie gegen die Green Bay Packers verloren. Otto spielte mit einigen der besten Offensive Linemen, darunter die Hall of Famer Gene Upshaw und Art Shell, und half den Raiders, ihre Gegner sowohl körperlich als auch psychisch zu dominieren.

Der unvergessliche “00”

Jim Otto war für sein ikonisches Trikot mit der Nummer 00 bekannt – eine Anspielung auf seinen Namen “Aught-oh”. Er nahm an neun AFL-All-Star-Spielen und den ersten drei AFC-NFC Pro Bowls teil und wurde 1980 in seinem ersten Jahr auf dem Stimmzettel in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen. Seine Führungsqualitäten und seine Hartnäckigkeit waren ein Markenzeichen der dominierenden Raider-Teams der 1960er und 70er Jahre. „Während meiner gesamten Karriere habe ich hart gearbeitet, um immer eine Stufe über allen anderen zu stehen“, sagte Otto einst. „An jedem Tag, an dem ich das Spielfeld betrat, war ich der beste Center. Das wollte ich auch sein. Mit diesen Erwartungen habe ich weiter auf diesem Niveau gespielt.“

Ein Leben nach dem Football

Nach seiner aktiven Karriere blieb Otto den Raiders eng verbunden, auch nach deren Umzug nach Las Vegas im Jahr 2020. Er war einer von mehreren früheren Spielern, die nach dem 27:14-Sieg der Raiders gegen die Denver Broncos im Januar in der Umkleidekabine anwesend waren. Otto diente dem Team als Direktor für Sonderprojekte, organisierte Wiedersehenstreffen für ehemalige Spieler und Veranstaltungen für Fans in den Luxuslogen. Er spielte auch eine Schlüsselrolle bei den Verhandlungen über den Umzug des Teams von Los Angeles zurück nach Oakland vor der Saison 1995.

Geboren am 5. Januar 1938 in Wausau, Wisconsin, wuchs Otto in ärmlichen Verhältnissen auf und lebte zeitweise mit seiner Familie in einem Hühnerstall. Er spielte College-Football an der University of Miami, bevor er 1959 nicht in die NFL berufen wurde und sich stattdessen den Raiders in der neuen AFL anschloss. Otto war einer von nur 20 Spielern, die während der gesamten 10 Jahre in der AFL spielten.

Jim Otto hinterlässt seine Frau Sally, seinen Sohn Jim Jr., seine Schwiegertochter Leah und seine 14 Enkelkinder.

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