Austen Lane: Von der NFL in die UFC

Der ehemalige Defensive End der Jaguars, Austen Lane, trat am Samstag in Duval wieder in Aktion. Jedoch nicht im American Football. Der einstige DE hatte sein offizielles Debüt in der Ultimate Fighting Championship gegen (UFC) Justin Tafa. Ein richtiger Kampf kam jedoch nicht wirklich zustande.

Die Rückkehr nach Jacksonville hatte für Lane eine besondere Bedeutung. “Hier in Jacksonville zu kämpfen, wo meine Geschichte wirklich begonnen hat, zuerst im Football und jetzt in einer anderen Sportart, ist fantastisch”, sagte Lane diese Woche auf der Pressekonferenz vor dem Kampf.

Austen Lane (12-3) und Tafa (6-3) wurden als Teil der Hauptakteure auf ABC übertragen. Der ehemalige Jaguar wurde im NFL-Draft 2010 in der fünften Runde ausgewählt und spielte von 2010 bis 2012 in Jacksonville. Während seiner Zeit absolvierte er 30 Spiele, davon 17 als Starter. Seinen letzten Auftritt in der NFL hatte er 2013 für die Detroit Lions.

Heimvorteil für Lane in Duval?

Bei seiner Rückkehr nach Duval hofft Lane auf einen Heimvorteil, sei es auf dem Spielfeld oder im Käfig. “Ich denke, diese Energie wird ansteckend sein, oder? Es wird nur helfen”, sagte der 35-Jährige. Er verwies dabei auf vergangene UFC-Veranstaltungen, bei denen die Kämpfer des Gastgeberlandes, wie beispielsweise in Kanada, besonders erfolgreich waren. Die Unterstützung des Publikums sei definitiv ein Vorteil.

Ob ehemalige Teamkollegen von den Jaguars auftauchen wollten, war vor dem Kampf ungewiss. Immerhin ist es schon eine Weile her, seit Lane das letzte Mal Schulterpolster angelegt hat. “Es werden vielleicht ein paar kommen”, sagte Austen Lane. Er ging davon aus, dass auch einige aktuelle Jaguars dabei sein werden. Doch die Fluktuation in der NFL sei hoch, und er bezweifelt, dass noch jemand von seinem Team aus dem Jahr 2012 im aktuellen Kader ist. Trotzdem ist er immer noch mit einigen der aktuellen Spieler befreundet und hoffte auf deren Unterstützung.

Ein langer und mühsamer Weg zurück

Der Weg von Austen Lane bis zu diesem Samstag war lang und mühsam. Sein professionelles Mixed-Martial-Arts-Debüt gab er im April 2017. Im September 2022 erzielte er einen technischen Knockout gegen Richard Jacobi in der Dana White Contender Series und sicherte sich einen Vertrag bei der UFC. Doch kurz vor seinem geplanten UFC-Debüt im Februar zog er sich im Januar einen Bizepsabriss zu. Trotz dieser Rückschläge konzentrierte sich Lane intensiv auf seine Rehabilitation und arbeitete hart, um zurückzukehren.

“Als ich meinen Rehabilitationsplan bekam, war er für einmal am Tag vorgesehen”, sagte Lane. “Ich habe es aber viermal am Tag gemacht, sieben Tage die Woche. Einfach weil ich so bin. Ich muss das tun, Mann. Wenn ich meinen Körper nicht bewege, wenn ich mich nicht heile, treibe ich mich selbst in den Wahnsinn.” Er betonte, dass er nicht der Typ sei, der nach Sternschnuppen sucht oder die positiven Seiten des Lebens findet. Aber er glaubt fest daran, dass harte Arbeit ihn bis hierher gebracht hat, und dafür ist er dankbar.

Ein Dual-Sport-Profiathlet mit beeindruckender Bilanz

Lane spielte in seiner Jugend Eishockey, doch letztendlich waren es das Footballfeld und nun der Oktagon, die ihn zu einem wahren Dual-Sport-Profiathleten gemacht haben. Von seinen 12 professionellen MMA-Siegen hat er jedes Mal durch Aufgabe gewonnen, wobei 11 Siege durch technischen Knockout/KO errungen wurden. Obwohl er seit fast einem Jahr nicht mehr gekämpft hat, brachte er immer noch den Schwung einer fünf Kämpfe andauernden Siegesserie mit in seinen Kampf gegen den 29-jährigen Tafa, der bisher alle seine Kämpfe durch KO gewonnen hat.

Abseits der Geschichten über seine Rückkehr nach Duval und sein Debüt bei der UFC im Fernsehen versprach der Kampf von Lane gegen Tafa vorab jede Menge Spannung. “Es wird kontrolliertes Chaos und Gewalt sein”, sagte Austen Lane mit Vorfreude auf den bevorstehenden Kampf.