Die NFL legt Berufung gegen die Entscheidung der Disziplinarbeauftragten ein. Die Sperre für den Quarterback der Cleveland Browns, Deshaun Watson, wegen eines Verstoßes gegen die Verhaltensregeln der Liga ist aus Sicht der Liga zu gering. Diese Berufung gibt Commissioner Roger Goodell oder einer von ihm ernannten Person die Befugnis, eine härtere Strafe zu verhängen.
Die ehemalige Bundesrichterin Sue L. Robinson erließ ihr Urteil am Montag, nachdem Watson von zwei Dutzend Frauen in Texas des sexuellen Fehlverhaltens bei Massagebehandlungen beschuldigt worden war, während er für die Houston Texans spielte.
In ihrem 16-seitigen Bericht bezeichnete Robinson das Verhalten von Watson als “ungeheuerlicher als alles, was die NFL bisher untersucht hat”.
Robinsons Strafe – in ihrem ersten Fall seit ihrer gemeinsamen Ernennung durch die Liga und die NFL Players Association – war weit milder als die von der Liga geforderten unbefristeten Sperre von mindestens einem Jahr.
Daher hat die NFL am Mittwoch von ihrem Recht Gebrauch gemacht, gemäß dem Tarifvertrag (CBA) Berufung einzulegen.
Die NFLPA hat bis Freitag Zeit, schriftlich zu antworten. Die Gewerkschaft könnte das Berufungsurteil vor einem Bundesgericht anfechten und damit die Voraussetzungen für einen langwierigen Rechtsstreit schaffen.
Es ist das erste Mal seit der Unterzeichnung des neuen Tarifvertrags im Jahr 2020, dass sich die Liga und die NFLPA an einen gemeinsam ernannten Disziplinarbeauftragten wenden, um Verstöße gegen die Verhaltensregeln festzustellen. In der Vergangenheit hat Goodell als Richter und Jury fungiert, um Strafen gegen Spieler zu verhängen.
Mit dem Einspruch gibt die NFL diese Macht an Goodell zurück, der eine andere Person für die Verhängung von Strafen auswählen kann.
Noch im Juni hieß es, dass die NFL ein Berufungsverfahren vermeiden wolle. Die Liga nun jedoch auch auf Grund der Reaktionen der Fans ein solches Verfahren eingeleitet. Weitere Faktoren sind Watsons mangelnde Reue, die Robinson in ihrem Bericht feststellte.
Die NFL plädierte für eine noch nie dagewesene Strafe und wollte Watson mit einer Geldstrafe von mindestens 5 Millionen Dollar belegen.
Watson, der vier Seasons bei den Texans spielte, bevor er die letzte Saison aussetzte und im März nach Cleveland transferiert wurde, hat kürzlich 23 von 24 Klagen beigelegt, die sexuelle Belästigung oder Übergriffe während Massagebehandlungen in den Jahren 2020 und 2021 behaupteten. Zwei große Geschworenengerichte in Texas lehnten es ab, Watson anzuklagen.
Robinson kam zu dem Schluss, dass Watson gegen drei Bestimmungen der Verhaltensregeln verstoßen hat: sexuelle Übergriffe, Verhalten, das eine echte Gefahr für die Sicherheit und das Wohlergehen einer anderen Person darstellt, und Verhalten, das die Integrität der NFL untergräbt oder gefährdet.
Sie lehnte es ab, Watson für ein ganzes Jahr zu suspendieren, und berief sich dabei auf Präzedenzfälle und die aktuellen Richtlinien der Liga. Robinson kam jedoch zu dem Schluss, dass eine längere Suspendierung gerechtfertigt sein könnte, wenn sie in den Richtlinien vorgesehen ist.
“Obwohl es durchaus angemessen sein kann, Spieler für gewaltfreies sexuelles Verhalten härter zu bestrafen, halte ich es nicht für angemessen, dies zu tun, ohne die außerordentlichen Veränderungen zu beachten, die diese Position für die NFL und ihre Spieler mit sich bringt”, schrieb Robinson in ihrem Bericht.
Watson hat mit den Cleveland Browns trainiert, während er auf die Klärung seines Falles wartete, der Fragen über den Umgang der Liga mit dem Verhalten von Spielern abseits des Spielfeldes und über den Umgang der NFL mit Frauen aufgeworfen hat.
Auch die Browns befinden sich in einem Schwebezustand, da sie nicht wissen, ob und wann Watson in dieser Saison spielen kann.
Cleveland holten den dreimaligen Pro Bowl QB für drei Erstrunden-Picks und gab ihm einen Fünfjahresvertrag über 230 Millionen Dollar.
Watson wird nur 345.000 Dollar verlieren, wenn die Suspendierung unverändert bleibt, da sein Grundgehalt in dieser Saison 1,035 Millionen Dollar beträgt.
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