Tony Pollard scheint bereit wie nie zuvor, die Rolle des RB1 bei den Dallas Cowboys zu übernehmen und durchzustarten.
Nachdem er im Januar einen Beinbruch erlitten hatte, äußerte sich Pollard zum ersten Mal seitdem gegenüber Reportern und erklärte, dass es ihm gesundheitlich gut gehe.
„Im Moment fühle ich mich wirklich gut mit meiner Situation – sogar etwas schneller als erwartet“, sagte Tony Pollard am Ende der organisierten Teamaktivitäten laut der Teamwebsite. „Ich konnte an den Walkthrough-Übungen teilnehmen und mit dem Team draußen sein, um mich einzufinden. Im Moment habe ich keine Einschränkungen. Es geht darum, klug damit umzugehen. Ich versuche langsam wieder einzusteigen und sicherzustellen, dass ich in bestmöglicher Verfassung bin, um keinen Leistungsabfall zu haben.“
Obwohl Tony Pollard noch nicht vollständig für den Einsatz freigegeben wurde, konnte er bei den OTAs bereits Reps mit dem Starter-Team der Offensive absolvieren und sagte, dass er seit seiner Verletzung keine Geschwindigkeit eingebüßt habe. Tatsächlich glaubt Pollard sogar, dass er schneller geworden ist.
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„Ehrlich gesagt fühle ich mich schneller“, sagte er. „Ich habe das Gefühl, dass ich noch viel Energie habe.“ Die Cowboys werden in dieser Saison sicherlich die ganze Energie benötigen, die Tony Pollard aus seinem 6ft und 209lbs schweren Körper herausholen kann.
Tony Pollard mit Rekordsaison in 2022
In der vergangenen Saison erzielte er Karrierehöchstwerte in nahezu allen offensiven Kategorien. Darunter Läufe (193), erlaufene Yards (1.007) und Touchdowns (12). Nach der Entlassung des zweimaligen Rushing-Champions Ezekiel Elliott in dieser Offseason haben die Cowboys nur begrenzte, etablierte Optionen hinter Pollard. Zu den erfahrenen Runningbacks im Kader gehören Malik Davis, Ronald Jones und Rico Dowdle. Von ihnen hat Jones mit 505 Läufen in der NFL die meiste Erfahrung. Allerdings absolvierte er davon in der letzten Saison bei den Chiefs lediglich nur 17.
Die Cowboys haben auch den Sechstrunden-Pick Deuce Vaughn gedraftet, aber Vaughns geringes Gewicht von 176lbs könnte seine Rolle auf dem Feld einschränken. Darüber hinaus ist es noch nicht einmal sicher, ob er es überhaupt ins Roster schafft.
Neuer Leader im RB-Corp gesucht
Das bedeutet höchstwahrscheinlich, dass Tony Pollard nicht nur eine noch größere Last in der Offensive tragen muss, sondern auch eine Führungsrolle in der Gruppe übernehmen wird. Die Führungsrolle, die nach dem Abgang von Elliott frei geworden ist. Pollard sagte, dass die vier Spielzeiten, die er mit Elliott zusammen gespielt hat, ihn auf diesen Moment vorbereitet haben.
„Es war eine großartige Erfahrung, einen Veteranen wie Zeke an meiner Seite zu haben und zu sehen, wie man als erfahrener und älterer Spieler agiert“, sagte Pollard. „Er hat einen großartigen Job gemacht, mir den Weg zu ebnen und mir gezeigt, wie man den Jungs mit gutem Beispiel vorangeht.“
Auch seine Vertragssituation spielt keine unbedeutende Rolle für die neue Saison. Tony Pollard wurde von dem Team mit dem Franchise Tag belegt, was bedeutet, dass er in dieser Saison mit dem Einjahresvertrag in Höhe von 10,091 Millionen US-Dollar spielt und 2024 erneut ein Free Agent sein wird. Es ist unklar, ob die Cowboys und Pollards Agentur vor der Deadline am 17. Juli über eine langfristige Verlängerung sprechen werden oder ob die Gespräche auf die kommende Offseason vertagt werden.
Tony Pollard selbst ist jedoch nicht allzu besorgt darüber.
„Ich lasse meinen Agenten das erledigen. Er macht die Drecksarbeit. Ich komme einfach in die Facility und bin bereit, um zu arbeiten“, sagte er.
Trotz all des Drucks, dem Pollard ausgesetzt ist, betrachtet er die zusätzliche Relevanz der anstehenden Saison als goldene Chance für ihn und die Cowboys.
„Wir haben hier eine großartige Gruppe von Runningbacks. Es fühlt sich gut an, wenn sie mich persönlich als den Leading-Back im Raum betrachten“, sagte Tony Pollard. „Ich bin einfach dankbar für die Gelegenheit und bereit, das Beste daraus zu machen.“
