Mit dem nahenden Juli herrscht in der NFL eine Aufbruchsstimmung. Roquan Smith von den Ravens gehört zu denjenigen, die glauben, dass dies ihr Jahr sein wird. “Ich freue mich einfach darauf, da draußen mit den Jungs herumzuspringen, weil ich denke, dass uns etwas Besonderes erwartet”, sagte der Linebacker der Ravens laut der offiziellen Website des Teams. “Und persönlich glaube ich, dass es wahrscheinlich mein bestes Jahr wird, zumindest fühle ich mich körperlich und geistig so.”
Smith hat gute Gründe, sich zu freuen. Er hat den Vertragsstreit hinter sich gelassen, der seinen Wechsel von Chicago nach Baltimore verursachte, und von den Ravens einen neuen Fünfjahresvertrag über 100 Millionen Dollar erhalten. Er kehrt als wichtiger Teil einer auf den Erfolg in 2023 ausgerichteten Defensive zurück. Außerdem hat er den Luxus der Zeit. Dieses Mal muss Smith sich nicht in die Spielphilosophie von Ravens Defensive Coordinator Mike Macdonald einarbeiten. Darüber hinaus ist auch seine Zukunft in Baltimore gesichert.
Roquan Smith ist ein wichtiger Spieler in seinem Team und er ist bereit, mit Leidenschaft zu spielen. “Wir wollen ehrlich gesagt alle Herausforderungen annehmen”, sagte Smith. “Da gibt es viel, was wir wiedergutmachen wollen. Wir werden es Woche für Woche angehen.”
Die Baltimore Ravens holten Smith während der Saison 2022, die ihre eigenen Herausforderungen mit sich brachte. Angefangen mit dem Verlust von Quarterback Lamar Jackson. Die Ravens schafften es dennoch in die Playoffs. Aber ihre Niederlage gegen Cincinnati am Super-Wild-Card-Wochenende beendete die Saison unrühmlich und hinterließ bei vielen ein Gefühl der Enttäuschung.
Smith erwartet viel mehr von 2023, einem Jahr, das die Ravens in einer wettbewerbsfähigen AFC North und einer stark besetzten Conference auf die Probe stellen wird. Baltimore muss jede Woche vollen Einsatz zeigen. Mit einer Defense, die aus einer Mischung aus jungen Playmakern und erfahrenen Veteranen besteht, haben die Ravens hohe Erwartungen. Für Smith gibt es keine Zeit, Nachsicht mit Gegnern zu haben. “Niemand von uns hat Angst. Ich wurde nicht ängstlich geboren und plane nicht, ängstlich zu sterben”, sagte Smith. “Ich denke, die meisten Jungs in der Defense leben genauso. Die Leute mögen uns fürchten und das wollen wir ausnutzen. Am Ende des Tages kommen wir, um euch den Kopf abzunehmen.”
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