Robert Kraft, der Besitzer der New England Patriots, ist zuversichtlich, dass sein Team in der umkämpften AFC East mithalten kann. Bei der jährlichen Myra Kraft Community MVP Awards Luncheon im Gillette Stadium äußerte Kraft am Donnerstag seine Zufriedenheit mit dem diesjährigen Draft. Er hofft, dass sich die Leistungen auf dem Spielfeld widerspiegeln werden und lobte das harte Training der Spieler.
Darüber hinaus betonte Kraft, dass die AFC East die schwierigste Division in der NFL sei, mit einem ausgeglichenen Verhältnis zwischen den Teams. Kraft erklärte: „Alle anderen drei Teams sind gut. Wir (Patriots) werden also unsere Herausforderungen haben. Aber ich bin wirklich zuversichtlich was unser Team angeht.“
Patriots straucheln nach Abgang von Brady
Nachdem die Patriots unter der Führung von Tom Brady 11 aufeinanderfolgende AFC East-Titel gewonnen hatten, belegten sie in den letzten drei Jahren jeweils den dritten, zweiten und wieder den dritten Platz in der Division. Sie konnten sich nur einmal für die Wildcard-Runde qualifizieren und zwar im Jahr 2021. Den letzten Platz in der Division haben die Patriots unter Coach Bill Belichick seit seinem ersten Jahr 2000, als es noch fünf Teams pro Division gab, nicht mehr belegt.
Die Verhältnisse in der AFC East haben sich in dieser Offseason zu einem wahren Wettrüsten entwickelt. Die Buffalo Bills, die in den letzten drei Jahren den Titel gewannen, haben ihre Defensive Line mit Spielern wie Leonard Floyd und Poona Ford verstärkt und sich den erstplatzierten Tight End Dalton Kincaid gesichert. Die Miami Dolphins haben den Star-Cornerback Jalen Ramsey in einem Trade geholt, den Linebacker David Long hinzugefügt und den begehrten Defensive Coordinator Vic Fangio verpflichtet. Gerüchten zufolge sind die Dolphins auch im Rennen um den baldigen Free-Agent-Runningback Dalvin Cook.
New York Jets kommen aus der Deckung
Besonders bemerkenswert ist, dass sich nun wohl auch die New York Jets aus der Deckung bewegen. Alleine den Schwierigkeiten innerhalb der Franchise aus New York haben die Patriots zu verdanken, dass ihnen in den letzten Jahren der letzte Platz der Division erspart wurde. Diese Zeiten scheinen jedoch vorbei zu sein. Dies ist spätestens jetzt klar, nachdem die Jets in dieser Offseason den viermaligen NFL Most Valuable Player Aaron Rodgers verpflichtet haben. Alleine durch diese Entscheidung sind die Jets ein ernstzunehmender Anwärter auf den AFC-Titel geworden.
Früher dominierten die Patriots schwache Gegner in der AFC East. Doch nun stehen sie vor einer Herausforderung, da die Division – zumindest auf dem Papier – vor der Saison als die Stärkste erscheint. Wenn die Patriots es schaffen, den Free-Agent-Wide Receiver DeAndre Hopkins zu verpflichten, würden sich ihre Chancen, um die Division zu kämpfen, erheblich erhöhen. D-Hop befindet sich wohl derzeit auf einer Tour durch die USA, um mit mehreren Teams Gespräche zu führen. Darunter auch die New England Patriots.
