Cardinals’ James Conner möchte Zweiflern strafen

Der Auftritt der Arizona Cardinals in der Wild Card 2021 scheint wie ein ferner Traum. Nachdem sie eine fünfjährige Durststrecke ohne Playoffs beendet hatten, stürzten die Cardinals 2022 auf eine Bilanz von 4-13 ab. Der Absturz führte sowohl zu Veränderungen auf der Position des General Managers als auch auf der Position des Headcoachs.

Vielerorts werden die Aussichten der Cardinals auf die kommende Saison als schlecht dargestellt. Running Back James Conner motiviert genaue diese negative Sichtweise von außen:

“Niemand glaubt an uns, aber das ist in Ordnung”, sagte Conner laut Doug Haller von The Athletic. “Das ist der aufregende Teil. Den Leuten das Gegenteil zu beweisen.” James Conner steht vor der Herausforderung, diese große Aufgabe ohne wichtige Mitspieler anzugehen. Die Cardinals haben kürzlich den dreimaligen All-Pro Wide Receiver DeAndre Hopkins entlassen. Dazu wird Quarterback Kyler Murray voraussichtlich einen Großteil der Saison mit der Rehabilitation seines im Dezember erlittenen Kreuzbandrisses verpassen.

Es wird erwartet, dass der bald 37-jährige Colt McCoy als Starter für die Cardinals in die ersten Wochen der Saison geht. Es sei denn er wird überraschenderweise vom Rookie Clayton Tune in der PreSeason überflügelt.

Veteran QB McCoy ist seit der überraschend starken Saison 2021 bei den Cardinals, genauso wie Conner. Er hat in dieser Zeit sechs Spiele als Starter absolviert und eine respektable Bilanz von 3-3 vorzuweisen. Aber was den Beginn einer Saison als QB1 eines Teams betrifft, hat er das nur einmal in 13 Jahren geschafft. Vor langer Zeit, in 2011.

Das wird eine herausfordernde Aufgabe, insbesondere in Abwesenheit von Hopkins. “Er war unser Bruder und wird es weiterhin sein”, sagte James Conner über den Star-Wide-Receiver. “Er hat bereits eine tolle Karriere hinter sich. Egal wohin er als nächstes geht, er wird großartige Leistungen zeigen. Ich wünsche ihm nur das Beste. Aber jetzt muss jemand anderes in die Bresche springen.”

Angesichts der möglichen Herausforderungen im Passspiel ist James Conner der Top-Kandidat, um das Laufspiel in einem Team zu dominieren, von dem er glaubt, dass es “viel den Ball laufen lassen wird”.

James Conner belebte seine Karriere vor zwei Spielzeiten wieder neu, als er zu den Cardinals kam und während einer Pro-Bowl-Saison 18 Touchdowns erzielte und insgesamt 1.127 Yards erlief. Im vergangenen Jahr erzielte er aufgrund der allgemeinen Abnahme der Explosivität der Offense nur acht Touchdowns, lief jedoch effizienter und verbesserte seinen Yards pro Lauf auf 4,3 im Vergleich zu 3,7 im Vorjahr.

Wenn James Conner einen Unterschied aus machen und die Gesamtbilanz des Teams wieder positiv gestalten will, muss er an diesem positiven Trend anknüpfen. Eine an Position 22. platzierte Run-Offense, wie sie das Team im vergangenen Jahr hatte, wird nicht ausreichen, um den Rebuild zu überwinden und dem Schicksal des NFC-Schlusslichts zu entkommen.