Und dann waren es nur noch vier. Die Kansas City Chiefs, Cincinnati Bengals, Los Angeles Rams und San Francisco 49ers sind noch im Rennen um die Lombardi Trophy. Hier ein Überblick, wie sich die potenziellen Super Bowl LVI-Matches vor den Conference Championship Games darstellen:
4. Chiefs vs. 49ers
Es geht wieder los. Patrick Mahomes und Andy Reid auf der einen und Jimmy Garoppolo und Kyle Shanahan auf der anderen Seite. Auch wenn eine Fortsetzung von Super Bowl LIV im Jahr 2022 nicht gerade nach der attraktivsten Option klingt, würde dieses Rückspiel viel mehr Spannung bieten als die erste Ausgabe.
Im Februar 2020 stand Mahomes auf dem Sprung zum Superstar, und die einzige Frage war nicht, ob er den Super Bowl gewinnen würde, sondern wie viele weitere folgen würden. Auf der anderen Seite sah es so aus, als ob die 49ers das Paar Shanahan-Garoppolo festigen würden, doch das Ganze ging in die Hose, als sie die Lombardi Trophy in einer epischen Niederlage aus den Händen gaben.
Seit diesem schicksalhaften Tag sind beide Seiten im Feuer geschmiedet worden. Mahomes musste im letztjährigen Super Bowl eine herbe Niederlage einstecken, während die Beziehung der 49ers zu Garoppolo seit der Niederlage im Jahr 2020 angespannt ist und seine Zukunft ungewiss bleibt.
Ein Rückspiel wäre die ultimative Jagd nach Wiedergutmachung. Mahomes, der wieder zu seiner alten Stärke zurückgefunden hat, könnte die schmerzhafte Erinnerung an die letztjährige Niederlage mit einer weiteren Trophäe in seiner Sammlung auslöschen, während Garoppolo und Shanahan versuchen werden, das Blatt zu wenden und den 49ers den lang ersehnten Super Bowl zu bescheren.
3. Bengals vs. 49ers
Wenn man vor der Saison gewettet hätte, dass die Bengals und die 49ers nur ein Spiel vom Super Bowl entfernt sind, könnte man jetzt reich sein. Keines der beiden Teams wurde in der Offseason als Favorit gehandelt, und selbst ihr Playoff-Status stand in Frage. Das heißt aber nicht, dass ein mögliches Super-Bowl-Duell zwischen ihnen nicht ein Muss wäre.
Der interessanteste Aspekt dieses potenziellen Duells ist die Geschichte zwischen den beiden Teams. Cincinnati ist das einzige Team, das in dieser Postseason noch keinen Titel errungen hat. Die Bengals haben zweimal im Super Bowl gespielt und beide Male gegen San Francisco verloren. Nur ein einziges Spiel – Pittsburgh Steelers gegen Dallas Cowboys – hat es in der Geschichte des Super Bowls dreimal gegeben.
Auch wenn die Fans nicht so viele Superstars zu sehen bekommen wie in anderen möglichen Begegnungen, haben die Bengals und die 49ers dennoch viele spannende Spieler. Cincinnati verfügt mit Joe Burrow und Ja’Marr Chase über eines der stärksten Duos der NFL, während San Francisco mit George Kittle und Deebo Samuel über die wohl dynamischsten Spielmacher der Liga verfügen. Außerdem wäre der Pass Rush mit Trey Hendrickson von den Bengals (14 Sacks – Teamführung) und Nick Bosa von den 49ers (15,5 Sacks – Zweiter in der NFC) ein Grund genau hinzusehen.
San Francisco hat Cincinnati in der Regular Season im Dezember in der Overtime besiegt.
2. Bengals vs. Rams
Das Aufeinandertreffen der Bengals und der Rams im Super Bowl LVI würde eine interessante Geschichte zwischen gleichgesinnten Coaches und Star-Spielern liefern.
Wenn es jemanden gibt, der bereit ist, den Offense-Guru Sean McVay zu bremsen, dann vielleicht jemanden, der alle seine Tricks kennt. Der Head Coach der Bengals, Zac Taylor, verbrachte 2017-18 einige Zeit im Stab von McVay, wodurch Taylor die Offense seines ehemaligen Chefs aus erster Hand kennt. Das Gleiche gilt für McVay, der Taylor betreute, bevor der ehemalige Quarterbacks-Coach den Job in Cincinnati bekam. McVays Coaching-Ausbilder-Fähigkeiten könnte bei der Super Bowl LVI zur Blüte kommen, obwohl Taylor eine erstklassige Gelegenheit hätte, seinen ehemaligen Chef zu schlagen und zu beweisen, dass der Schüler zum Meister geworden ist.
Da der Super Bowl in Los Angeles stattfindet, ist es nur passend, dass beide Coaches in diesem potenziellen Schachspiel über hochkarätige Stars verfügen werden. Zwei der größten aufstrebenden Stars der Liga – Burrow und Chase – hätten die Aufgabe, Jalen Ramsey, Aaron Donald und Von Miller – drei der bestbezahlten Verteidiger der NFL – das Rampenlicht zu stehlen.
Alle Augen würden auf ein Duell zwischen Chase, der gerade eine der besten Rookie-Saisons aller Zeiten erlebt, und Ramsey gerichtet sein, der eine Karriere damit gemacht hat, namhafte Wideouts zum Schweigen zu bringen. Die Fans können sich darauf freuen, zu sehen, was passiert, wenn eine unaufhaltsame Kraft auf ein unbewegliches Objekt trifft.
1. Chiefs vs. Rams
Ein Super Bowl LVI-Match zwischen den Chiefs und den Rams ist alles, was sich Football-Fans im Moment wünschen können, denn dieser Kampf würde eine Menge Kriterien erfüllen. Zwei spannende Quarterbacks? Ja. Zwei offensiv ausgerichtete Trainer? Richtig. Absurde Receiver? Abgehakt. Die zwei störendsten Innenverteidiger in der NFL? Abgehakt. Die Liste lässt sich beliebig fortsetzen.
Kansas City hat in zwei aufeinanderfolgenden Super Bowls gespielt, diese Offense ist also keine Neuigkeit. Das Trio Mahomes, Travis Kelce und Tyreek Hill kann im Grunde alles auf dem Feld machen, einschließlich eines 80-Yard-Touchdowns in einem Spielzug oder eines 44-Yard Drives in 13 Sekunden, um ein spielentscheidendes Field Goal zu erzielen. Reid, einer der erfahrensten und versiertesten Head Coaches der NFL, hat eine unfaire Formel gefunden, um seine Gegner niederzuringen.
Der 63-jährige Reid würde auf McVay treffen, der im Alter von 36 Jahren bereits eine Super Bowl Teilnahme und eine Auszeichnung als Coach of the Year in seinem Lebenslauf stehen hat. Die Rams haben McVay viele Superstars zur Seite gestellt, und die Investition hat sich ausgezahlt. Matthew Stafford hat neben Cooper Kupp und Odell Beckham Jr. seinen Rhythmus gefunden und macht die Offense von L.A. so gefährlich wie keine andere Einheit in der NFL. Außerdem haben die Rams mit Donald, Miller, Ramsey und mehr als genug Starpower in der Defense.
Das letzte Mal, als Reids Chiefs und McVays Rams (2018) aufeinandertrafen, war es das einzige Spiel in der Geschichte der NFL, in dem beide Teams mehr als 50 Punkte erzielten.
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