Smith-Njigba ist dankbar für die Geduld der Seahawks

Die Oberschenkelverletzung, die Smith-Njigba in der Saison 2022 fast alle Spiele gekostet hat, scheint nun endlich hinter ihm zu liegen. Unter der Leitung von Seahawks Head Coach Pete Carroll hat der Rookie-Receiver, den Seattle im April an 20. Stelle ausgewählt hat, eine behutsame Eingewöhnungsphase durchlaufen, und die Ergebnisse waren vielversprechend.

In der letzten Woche des organisierten Teamtrainings konnte Smith-Njigba mit voller Geschwindigkeit agieren und den Seahawks einen Einblick in sein Potenzial geben. Genau das, wonach sie gesucht haben, wie Carroll betont. Der ehemalige Buckeyes-Standout hat sich für diese Unterstützung bei den Trainern und dem Coaching-Team bedankt und kann es kaum erwarten, weiter Fortschritte zu machen.

“Wir haben es meiner Meinung nach auf dem richtigen Weg gemacht”, sagte Smith-Njigba am Dienstag laut den Seattle Times. “Ich bin dem Trainings-Team, dem Coaching-Team dafür dankbar. Es ist schon eine Weile her, seitdem ich wirklich auf dem Feld war. Ich habe das Gefühl, dass wir alles richtig gemacht haben, und ich schätze es, dass sie mich langsam aufgebaut haben. Ich habe das Gefühl, dass wir jetzt alle bereit sind und viele Fortschritte gemacht haben.”

Smith-Njigba komplettiert starke WR-Gruppe

Für Seattle besteht kein Druck, die Heranführung von Smith-Njigba zu überstürzen, da er sich einem bereits hochkarätigen Receiver-Kader anschließt. Angeführt von den beiden herausragenden Receivern DK Metcalf und Tyler Lockett hat die Franchise aus Seattle eine enorm talentierte Positionsgruppe. Die Seahawks können sich Zeit nehmen, um Smith-Njigba in ihre Offensive zu integrieren. Immerhin handelt es sich um eine langfristige Investition.

Dennoch sollte diese Investition sich bereits frühzeitig auszahlen. Mit Metcalf, Lockett und Smith-Njigba gemeinsam auf dem Feld kann Head Coach Carroll eine Albtraum-Kombination für gegnerische Verteidigungen darstellen. Doch der wahre Wert von Smith-Njigba wird sich erst zeigen, wenn der 30-jährige Lockett die Seahawks verlässt.

Bislang ist der erfahrene Speedster beeindruckt von dem, was er von seinem Schützling, Smith-Njigba, sieht. “Ich denke, er wird phänomenal sein”, sagte Lockett. “Es ist immer schwierig, sich am Anfang anzupassen. Aber sein Route-Running und sein Verständnis für das Coaching von Wide Receiver Coach Sanjay Lal sind beeindruckend. Ihm stehen alle Möglichkeiten offen. Ich denke, er wird all die Dinge, die die Seahawks – und wir als Team – von ihm erwarten, wirklich gut machen.”

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— Bob Condotta (@bcondotta) May 23, 2023

Für Smith-Njigba sind es erst die Anfangsschritte in dem, was er und Seattle sich als lange und erfolgreiche NFL-Karriere erhoffen. Er hat bereits eine gesundheitliche Hürde überwunden und könnte nicht glücklicher sein.

“Es ist großartig, sich mit den Jungs einzuspielen. Endlich im Teamgebäude zu sein und sich nicht mehr mit all dem Trubel rund um den Draft auseinandersetzen zu müssen. Stattdessen bin ich Teil meines Teams und kann gemeinsam mit den Jungs voranschreiten und sie besser kennenlernen”, sagte Smith-Njigba. “Ich habe es wirklich genossen. Darauf habe ich schon lange gewartet.”