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Die Tampa Bay Buccaneers sicherten sich mit einem knappen 9-0 Sieg über die Carolina Panthers den Titel in der NFC South und haben damit ihren Platz in den Playoffs gesichert. Das Spiel, das am Sonntagabend stattfand, war geprägt von einer schwachen offensiven Leistung auf Seiten der Buccaneers.
Der Kicker Chase McLaughlin war der Held des Tages für die Bucs, da er mit Field Goals aus 36 und 57 Yards im zweiten Viertel für eine 6-0 Führung zur Halbzeit sorgte. Ein weiteres Field Goal aus 39 Yards im vierten Viertel erhöhte den Vorsprung auf 9-0 und sicherte den Sieg.
Die Offense der Panthers konnte im gesamten Spiel keine Punkte erzielen. Es gab Momente im vierten Viertel, als Carolina die Chance hatte, das Spiel zu drehen. Ein Touchdown-Lauf von Raheem Blackshear wurde jedoch aufgrund einer Strafe annulliert. Im nächsten Spielzug gelang es dem Linebacker Joe Tryon-Shoyinka, den Ball von Quarterback Bryce Young zu strippen, was zu einem Turnover führte.
Baker Mayfield führt Bucs an die Spitze der NFC South
Bucs-Quarterback Baker Mayfield spielte trotz einer Rippenverletzung und beendete das Spiel mit 20 von 32 Pässen für 137 Yards, ohne Touchdowns oder Interceptions. Die Offense der Buccaneers konnte sich nicht wie gewohnt entfalten, und die Panthers-Defense hielt das Spiel knapp.
Mit diesem Sieg sind die Buccaneers Gastgeber für das Wild Card Spiel gegen die Nummer 5 der NFC, entweder die Philadelphia Eagles oder die Dallas Cowboys. Tampa Bay hat nun die NFC South in drei aufeinanderfolgenden Jahren gewonnen.
Die Carolina Panthers beenden eine enttäuschende Saison und können sich nun darauf konzentrieren, die Zukunft des General Managers Scott Fitterer zu entscheiden und einen neuen Head Coach zu finden.
