Showdown in Miami – Es ist eine Geschichte, die selbst die besten Drehbuchautoren der NFL nicht besser hätten schreiben können. Die Buffalo Bills, Mitte November noch mit einer unerklärlichen Niederlage gegen die Broncos konfrontiert, stehen nun vor einem dramatischen Showdown am Sonntagabend in Miami. Ein Duell, das nicht nur über die Krone der AFC East entscheiden wird, sondern auch darüber, wer die begehrte Position Nummer 2 in den Playoffs einnehmen wird.
Buffalo hat sich eindrucksvoll zurückgekämpft, eine Serie von vier aufeinanderfolgenden Siegen hingelegt und damit die gesamte Division in Aufregung versetzt. Doch diese Erfolgsgeschichte wäre nicht vollständig, ohne einen Blick auf die Miami Dolphins zu werfen, die ihrerseits um den ersten Divisionssieg seit 2008 kämpfen.
Showdown in Miami
Die Dolphins haben in dieser Saison mit gemischten Ergebnissen gegen Playoff-Teams abgeschnitten, und besonders die Begegnungen mit Quarterbacks wie Josh Allen und Lamar Jackson waren herausfordernd. Allen hatte im Oktober ein beeindruckendes Spiel gegen die Dolphins, und in der vergangenen Woche sah sich Miami Lamar Jackson gegenüber, der eine regelrechte Pass-Show ablieferte. Der Ausfall von Star-Cornerback Jalen Ramsey im ersten Duell mit den Bills trug dazu bei, dass Allen Stefon Diggs bedienen konnte, der mit drei Touchdowns und zahlreichen spektakulären Pässen glänzte.
Die Defense der Dolphins, zwischen den Wochen 8 und 16 nach Daten von Ben Baldwin noch als zweitbeste in erwarteten Punkten pro Spielzug bewertet, musste in der enttäuschenden Vorstellung der Woche 17 einen herben Rückschlag hinnehmen. Verletzungen, insbesondere der Ausfall von Pass Rusher Bradley Chubb und Jaelan Phillips, machen die Situation nicht einfacher.
Doch auch die Bills hatten ihre Höhen und Tiefen in dieser Saison. Nach der schmerzhaften Niederlage in Denver fanden sie ihren Rhythmus wieder, gewannen fünf von sechs Spielen, vor allem durch eine beeindruckende Leistung im Turnover-Battle. Mit 153,2 erlaufenen Yards pro Spiel und einer starken defensiven Leistung gegen die Chiefs und Cowboys im Dezember haben die Bills neue Hoffnung geschöpft.
Das kommende Duell ist jedoch von enormer Bedeutung für Buffalo. Eine Niederlage am Sonntag könnte das Ende der Playoff-Hoffnungen bedeuten – vorausgesetzt, die Jaguars schlagen die Titans, und Steelers Backup-Quarterback Mason Rudolph übertrifft Baltimores Tyler Huntley. Die Dolphins hingegen träumen von einem Divisionssieg und dem Recht, mehrere Playoff-Spiele zuhause auszutragen – ein Triumph, der nicht nur den Dopaminrausch eines Sieges über einen Rivalen, sondern auch den lang ersehnten Divisionstitel bedeuten würde. Die Bühne ist bereitet für einen epischen Showdown in Miami, der die NFL-Welt in Atem halten wird.
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