Evan Engram betrat die NFL mit beeindruckenden Fähigkeiten im Passfang, was die New York Giants dazu veranlasste, ihn in der ersten Runde des NFL Drafts 2017 als Tight End auszuwählen. Nach einem vielversprechenden Start seiner Karriere hatte er jedoch Schwierigkeiten, sich bei den Giants auf das nächste Level zu heben. Schließlich verließ er New York nach fünf Spielzeiten.
Engram unterschrieb in der letzten Offseason einen Einjahresvertrag mit Jacksonville, um sich zu beweisen. Dabei erfüllte er alle Erwartungen und konnte wieder an erfolgreichere Zeiten anknüpfen. Der Tight End brachte eine neue Dimension in das Team von Headcoach Doug Pederson. Dabei erreichte Karrierebestleistungen mit 73 gefangenen Pässen, 766 Yards und vier Touchdowns.
Die Leistungen veranlassten die Jacksonville Jaguars, Engram in dieser Offseason mit dem Franchise Tag zu versehen. Beide Seiten haben offen erklärt, dass sie vor dem 17. Juli ebenfalls eine langfristige Einigung erzielen möchten. Engram nahm kürzlich am Podcast “2nd Wind” teil und klang wie ein Spieler, der keinerlei Absicht hat, Jacksonville in absehbarer Zeit zu verlassen. Der 28-Jährige betonte, wie sehr der Neuanfang seine Karriere belebt hat.
“Ich wollte dort glänzen, wo ich gedraftet wurde … . Aber am Ende war es das einfach nicht für mich. Letztendlich brauchte ich Jacksonville”, sagte Engram. “Ich brauchte die Coaches, die ich dort hatte. Und auch die Beziehungen den Jungs im Team. Ich hatte die beste Zeit meines Lebens in der letzten Saison.”
“Es war das erste Mal in meiner Karriere, dass ich das Gebäude nicht verlassen wollte. An einem Mittwoch, Donnerstag, Freitag bin ich im Gebäude geblieben, weil ich arbeiten wollte. Ich wollte mehr Film schauen. Nach Feierabend habe ich mit Trevor (Lawrence) zusammengesessen und Spielszenen mit ihm geschaut.”
Talentierte Spieler, die in einer neuen Umgebung mit einem neuen Trainerstab zu neuem Leben erwachen, sind im NFL-Geschäft nichts Ungewöhnliches. Engram passt perfekt in Pedersons System. Das Trainer-Team weiß, wie man den Tight End richtig in Szene setzt und Engram belohnte das Vertrauen mit konstanterer Leistung – ja, gelegentlich gab es immer noch Drops. Aber nicht annähernd in dem frustrierenden Maße, wie man es in New York gesehen hat.
Die Frage ist, ob sich die Jaguars und Engram fristgerecht auf einen langfristigen Vertrag einigen können oder ob er den Franchise Tender im Jahr 2023 ausspielen wird. Evan Engram konnte nach einer vielversprechenden ersten Saison in New York keine weitere Steigerung verzeichnen. Die Jacksonville Jaguars setzen darauf, dass er sich seitdem weiterentwickelt hat und in Jacksonville nicht nur ein einjähriges Phänomen sein wird.
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